Солнце доктора Бракка

- Да, для испытания атомной батареи именно на вновь открытом острове есть особые причины. Созданная там международная полярная станция нуждается в большом количестве энергии для проведения научных опытов. Построить на этом острове атомную электростанцию обычного типа невозможно. Остров слишком мал.

В это время раздался звук сирены, возвещавшей обеденный перерыв. Бракк с облегчением вздохнул и протянул репортеру руку.

В самом конце дня у дома номер двенадцать остановился почтальон, вынул из сумки журнал и несколько писем, сунул их в ящик у калитки. Затем нажал кнопку подле тускло блестевшей латунной таблички. В квартире прозвучал звонок.

Вера отложила книгу и пошла к калитке. Прижав локтем научный журнал, который выписывал муж, она выбрала из писем одно, адресованное ей, и тут же на ходу принялась читать. В прихожей журнал выскользнул у нее из-под руки, упал на пол и раскрылся. Вера нагнулась, чтобы поднять его, и увидела заголовок, набранный крупным шрифтом: "Атомная батарея Бракка в Арктике!" С волнением она прочла дальше: "Физик доктор Вернер Бракк намерен в скором времени подвергнуть испытанию свою атомную батарею на недавно открытом острове в центральной части Полярного бассейна. Доктор Бракк собирается лично руководить монтажом и техническим..."

У Веры задрожала рука. Она толкнула дверь в комнату, поспешно закрыла ее за собой и села в кресло. Одним духом прочла статью. "Он отправляется на остров, а я об этом ничего не знаю!".

Долго просидела она так. "От меня он это скрыл, - думала она. - Все об этом знают, только я одна не знаю. Почему он не сказал мне ни слова? Или он не считает нужным поговорить со мной? Собирается пробыть на этом острове недели, может быть, месяцы... А я-то думала, что теперь все у, нас будет хорошо. Когда он позвонил мне и сказал, что нашел решение своей проблемы, я была счастлива..."

Вера приложила руку ко лбу. "Как глупо было надеяться на что-то. Он думает только о своей работе, о своих опытах. Весь остальной мир окрашен для него в тусклые тона. Для него только и света, что в лаборатории..."

Взглянув в окно, она с удивлением увидела, что на поросшие лесом холмы уже опустились сумерки. Пробили часы на башне. Вера даже вздрогнула от неожиданности. Она включила свет, подошла к столу, закрыла журнал, положила на него письма и решила не упоминать в разговоре с мужем о статье. Пусть он скажет ей сам. Она была уверена, что после ужина Вернер обязательно возьмется за журнал.

Вскоре пришел Бракк. Поцеловал жену и, увидев, что она читает письмо, спросил:

- Есть почта?

- Да, мне письмо от Герты. - Ответила она. - А тебе целая куча писем и журнал.

Бегло просмотрев письма, Бракк сказал:

- Сегодня меня вызывал Экардт. Опять послание из Праги. Старик трогательно озабочен моей судьбой и прямо-таки боится, что я могу принять столь заманчивое предложение. Но я останусь здесь, в институте. Что ты об этом думаешь, Вера? Или лучше переехать в Прагу?

- Это ты должен решить сам, - ответила Вера и хотела добавить: "В Праге мы так же не будем никуда ходить вместе, как и здесь", но сдержалась.

Бракк отложил письма и открыл журнал. Бросил смущенный взгляд на жену. Читала ли она статью? Вряд ли, научные журналы ее не интересуют. Сделав вид, что рассматривает рисунок на обложке, он незаметно следил за женой. Как долго она читает письмо. Ему показалось, что выражение лица Веры неуловимо изменилось. Не сообщила ли ей Герта что-нибудь неприятное? Ему не нравилась складка у ее рта. Или все это только кажется?

Вдруг Вера рассмеялась:

- Фантастические желания у Герты! Она мечтает провести свой отпуск на борту "Гидры!"

Бракк растерялся. "Гидра"... Именно с ней связано открытие острова... Почему Вера упомянула как раз об этом месте письма? Неужели она все-таки заглянула в журнал?

Конечно, ему давно следовало рассказать жене обо всем. Впрочем, в этом ли номере напечатана статья о нем? Затаив дыхание, он стал перелистывать журнал. Так и есть. "Атомная батарея Бракка в Арктике!"

- Вера, ты читала статью обо мне в журнале? - спросил он.

Вера опустила руку, в которой держала письмо, и посмотрела на мужа.

- Да, - спокойно ответила она.

- Вера, я давно хотел поговорить с тобой об этом, - неуверенно начал он, избегая ее взгляда. - Но все время откладывал разговор, потому что ничего еще не решено окончательно.

Он встал, закурил сигару.

- Конечно, я должен был сказать тебе, но... - Он тяжело вздохнул и остановился перед нею. - Пойми, Вера, речь идет о кратковременной отлучке. Поверь, мне было нелегко решиться на это. Я все время помнил о тебе. Ты, конечно, думаешь, что я мог бы испытать батарею и здесь. Да, отчасти это так, но моя батарея больше всего нужна именно там, где невозможно использовать энергию солнца или воды. Человечество должно экономить скудные запасы нефти и угля. Их нельзя больше тратить на нужды энергетической промышленности. Ты должна понять почему я обязан отправиться на остров. Именно там, в Арктике, электричество - носитель жизни, оно приносит тепло и свет в бесконечную полярную ночь.