Солнце гигахруща (Том 1. Том 2)

Сразу несколько человек поставили на часах таймер, чтобы знать, сколько они шли. Минуты тянулись и, казалось, иногда шли обратно. Звездин поймал себя на мысли, что сбился со счету и стал опасаться, что они попали во временной самосбор. Отдельные бойцы бросали взгляд на циферблат, моля о том, чтобы добраться до того края поскорее. Лишь Андрей не смотрел на свое запястье — тьма и монотонные звуки погрузили его в воспоминания, замешанные на привычных сомнениях.

Когда прошла пятнадцатая минута их марша, раздался противный пиликающий сигнал. Георгий тут же повернулся в биологу.

— Сколько? — спросил руководитель экспедиции.

— Показатель — десять, но он растет, — через полминуты он добавил. — Уже двадцать.

— Ускориться! Идем максимально быстро! — он указал на биолога. — А ты докладывай!

— Приближается к тридцати! — было слышно, как мужчина пыхтел в противогаз из-за тяжести аппаратуры на спине. Через полминуты вновь послышался его голос. — Перевалил за сорок. Скорость увеличивается!

— Сколько мы идем? — Андрей обратил испуганный взгляд к партократу.

— Семнадцать минут, — на его лице тоже проглядывал ужас, на лбу проступили крупные капли пота. — Осталось пять.

— Наденьте противогазы! — приказал Георгий партократу и Андрею.

— Пятьдесят! — огласил биолог. — Скорость растет! Шестьдесят!

— Проклятье! — злобно произнес Георгий и обратился к технику. — Ставь машину на автоматический ход! Всем остальным! Бегом вперед!

Все участники экспедиции тут же перешли на бег — зашуршало и загремело обмундирования, слышалось громкое дыхание двух с половиной десятков человек.

— Семьдесят! — на последнем слоге голос мужчины сорвался от напряжения.

— Вперед! Бегом! — орал Георгий. — Быстрее!

Мир вокруг них пришел в движение. Огромная масса воздуха с шумом двигалась вместе с группой, будто работали огромные вентиляторы где-то сзади них. На бегу Андрей оглянулся и краем глаза заметил мелькавшие во тьме розовые искры. Он оглянулся еще раз — мерцание стало заметнее и плотнее.

— Восемьдесят, — уже задыхаясь произнес биолог и закашлял.

Позади послышался рев тысяч страдающих голосов, заполняющий пустоту. Под плохо прилегающую резину противогаза пробился мерзкий запах гниющей плоти. Затрещали искры розового тумана. Застучали и захлюпали чьи-то конечности позади них. В сплошной массе гниющего позади них самосбора заорали чудовища. Андрей оглянулся и увидел, как перевернуло боевую машину, а в следующее мгновение раздавило словно жестяную банку. Через несколько секунд послышался дикий крик отставшего от них техника. Андрей бросил на него взгляд через плечо — ликвидатора подбросило вверх и тут же разорвало на части. Его крик мгновенно присоединился к общему ужасающему хору. В мелькающем свете фонаря виднелись пятна черной слизи, заполняющие пустоту.

Впереди уже мелькал свет фонарей первой группы, которая охраняла выход.

— Девяносто, — уже выдавил из себя биолог, но его почти никто не услышал.

— Не могу… — послышался голос Звездина, бежавшего из последних сил. — Не могу… Стой! Андрей, стой!

Мужчина обратил на Звездина глаза полные ужаса, продолжая бежать. Партократ содрал с себя противогаз и отбросил в сторону. Покрасневшее лицо полного мужчины обливалось каплями пота, он задыхался и бежал из последних сил, начиная отставать от остальных. Звездин отбросил автомат и стал на бегу снимать с себя портфель.

— Андрей, стой! — его голос захрипел. — Я не добегу. Тяжело. Тебе надо… — он пытался отдышаться. — Передать этот портфель… Отдай его… В НИИ… Расскажи… Обо всем… Надежда на тебя…

Он снял с себя портфель, замедляя бег. Андрей на секунду остановился, глядя на партократа.

— Чего встали?! Вперед! — бешено заорал Георгий, обращаясь в двум мужчинам. Однако, поняв, что происходит, затем приказал уже бойцам. — Всем стоять! Стоять! Защитный периметр полукругом!

Андрей подбежал к Звездину, наблюдая за ползущим на них самосбором, схватил портфель и без лишних слов бросился в сторону ликвидаторов, которые выстроились в боевом порядке. Когда Андрей миновал их в сторону входа на той стороне, бойцы по команде побежали следом. Никто из них не смотрел на особо важное лицо и даже не слышал. Звездин ослабил галстук, повернулся и молча встретил прущую на него черно-розовую массу, которая поглотила партократа через несколько секунд.

Самосбор настигал одного за другим. Андрей уже не оглядывался, но слышал их ругань, бессмысленную стрельбу и посмертные крики. Где-то позади истошно запищал датчик самосбора, но в следующую секунду биолога захлестнуло и железный короб вместе с его обладателем смяло, сплющило, разорвало на части. Впереди виднелся проход, светящийся изнутри фонарями ликвидаторов, которые ожидали приход группы. Виднелись силуэты, отходившие вглубь гигахруща, чтобы занять оборону и дать выжившим войти. Крики позади. Тяжелое дыхание. Удары сердца, работавшего на пределе. Лучи света прыгавшие вверх вниз. Лучи, которых становилось все меньше. Один. Второй. Третий… Они уходили в самосбор навсегда.