Солнце гигахруща (Том 1. Том 2)

— Новехонькое, — не поворачиваясь, ответил проводник. — Давно такое в руках не держал.

— Дорого стоит? — Андрей начал думать о талонах.

— Раза в два дороже тех, что мы внизу оставили.

— И фонарь какой-то необычный.

— Это ликвидаторский.

— Откуда ты все это достал?

— Сам как думаешь? — ответил Михаил вопросом на вопрос, заставив собеседника замолчать.

Следуя инструкции заводчанина, они повернули на нужном ответвлении и прошли до конца узкого технического хода, где располагался выход в серую зону. Михаил сначала приоткрыл люк, чтобы проверить помещение, затем уже полностью его распахнул и ловко вылез. Когда Андрей оказался там же, они закрыли лаз и двинулись вдоль узкого коридора, который был точь-в-точь похож на тот заводской, из которого они пришли. В конце также была тонкая железная дверь, а за ней пустой темный коридор.

В этот раз Михаил не казался таким уверенным в своих действиях. Сначала он шел быстро, не смотря на цифры и буквы на стенах, но скоро стал делать короткие остановки, во время которых доставал из нагрудного кармана согнутый в несколько раз листок, чтобы проверить правильность пути. Они то шли вверх, то спускались вниз. Несколько раз им пришлось вернуться и сделать крюк. Было видно, как Михаил становился все более раздраженным из-за того, что дорога давалась ему не так просто. В какой-то момент, он не стал убирать бумагу обратно в карман, а держал ее всегда в левой руке и периодически сверялся с заметками. Хотя Андрею было интересно, он не решился задавать вопросов, потому что предполагал, что закончится это агрессией и привычными оскорблениями.

Темный безлюдный гигахрущ иногда отзывался далеким скрежетом, стуком или непонятными звуками, которые были то ли криками, то ли чьим-то зовом. Проводник останавливался на несколько секунд, затем продолжал путь. Андрей же чувствовал более сильное волнение, глядя на не до конца уверенного проводника. В какой-то момент он понял, что Михаил в этот раз был похож на человека, которую хотелось поскорее закончить нелюбимую работу.

Они шли больше шести часов, но Андрей не решался остановится или обратится к раздраженному напарнику. Тот, казалось, разобрался с направлениями и под вечер шел, уже не глядя на бумагу. В тот момент, когда Андрею уже было тяжело держать темп Михаила, тот наконец решил сделать привал. Остановившись возле пластиковой карты на стене, он провел пальцем по списку помещений.

— Проклятый гигахрущ! — выругался Михаил. — Пришли наконец!

Они двинулись вдоль по коридору, в конце которого была открытая дверь с бойницами. Миновав ее, они вышли в другой коридор и зашли в ближайшую ячейку с гермодверью. Внутри Михаил скинул вещмешок возле обеденного стола, достал оттуда пачку концентрата и принялся жадно ее сосать. Андрей сел рядом с проводником и тоже достал еду.

— Это тоже застава? — спросил Андрей, закончив прием пищи.

— Нет, — глотнув воды, ответил проводник. — НИИ.

— НИИ Слизи? — это был единственный научно-исследовательский институт, который знал Андрей, да и, наверное, подавляющее большинство жителей гигахруща.

— Альтернативной энергии.

— Ого! — он никогда не слышал подобного словосочетания. — Чем они занимаются?

— Занимались, судя по всему, — Михаил бросил скептический взгляд. — Тут нет никого.

— Ну да, — Андрей не дождался ответа. — Чем они занимались?

— Альтернативной энергией, наверное, — в голосе проводника нарастало раздражение. — Я не ученый, чтобы тебе тут все рассусоливать.

Чтобы не провоцировать злость, Андрей перестал на некоторое время задавать вопросы, но потом все равно продолжил разговор.

— Ты не устаешь так постоянно ходить по гигахрущу?

— Волка ноги кормят, — дежурно ответил Михаил.

— Что такое волк? — поинтересовался Андрей, впервые услышав такое слово.

— Чудовище такое мохнатое. Размером с человека, но двигается на всех четырех и почти постоянно бежит. Говорят, может загонять жертву несколько дней.

— Ты его видел?

— Нет, ни разу, — Михаил мотнул головой и начал что-то вспоминать. — Видел подобных вроде обезьяны, но волка нет. Думаю, это просто миф.

— Мы пока с тобой ходили по хрущу, я задумался, — продолжал Андрей, — что они все тут едят? Здесь же ничего нет. Пустые коридоры.

Михаил скривился, глядя на назойливого собеседника. Хотелось просто послать его к черту, но что-то подсказывало ему, что Андрей все равно станет допытываться до всякого рода бессмыслицы не здесь, так в другом месте. Вздохнув, проводник принялся за объяснения.

— Минотавр ест обезьян. Те едят людей и крикунов. Крикуны жрут крыс и мышей. Те едят насекомых и грибы.

— Какие грибы?

— Обычные. Зеленушки, бетончики, чернушки.

— Интересно, — Андрей открыл рот от удивления. — Что за грибы такие бетончики? Никогда не слышал о них.

— Ты чего? Первый день здесь? — с плохо скрываемым презрением ответил Михаил, снял с автомата фонарь и провел лучом света по полу, остановив яркое пятно в дальнем углу. — Вон там бетончики.

— Где? — удивленный Андрей снял свой фонарь и направился туда, куда указывал проводник. — Нет тут ничего.