Солнце и кровь. Сборник рассказов

Она остановилась перед ним и замерла. Порыв ветра всколыхнул ее одежду, и Шай стиснула края накидки на груди, возле сердца. В ее глазах были страх, жажда и горе.

– Это твои овцы? – спросила она.

– Нет. – Лабарту усмехнулся и жестом велел ей сесть.

Шай опустилась на землю. Ее движения уже стали стремительными и легкими, но плавности им недоставало. Кровь это исправит.

– Нет, – повторил Лабарту. – Зееву, сыну Ашера, нужен был ночной пастух. Зеев нанял меня, и я пасу его овец.

Шай посмотрела на него с таким удивлением, что можно было не сомневаться: в этот миг она забыла и про страх и про жажду.

– Ты ночной пастух?

– Да, – ответил Лабарту, и Шай опустила взгляд.

Она была близко, – Лабарту мог протянуть руку и прикоснуться. Он мог потянуться мыслью, и ее душа раскрылась бы перед ним, словно ночной цветок. Но разве стоит торопиться? Лабарту молчал и ждал.

Наконец, Шай заговорила, все так же не поднимая глаз.

– Ты велел мне придти, и я пришла. – Ее голос звучал тихо, но твердо, как у человека, приготовившегося к смерти. – Я не хочу быть твоей рабыней, но не могу сопротивляться.

Рабыней? Лабарту улыбнулся. В стране, где он родился и вырос, обращенных экимму не называли рабами. "Дитя моего сердца, оживленное моей кровью", – вот как бы он сказал о Шай, если бы все еще жил на берегу Евфрата. Но Шай была права. Теперь ее тело, сила и кровь принадлежали ему, и свободы у нее не осталось.

– Потому что Бог отвернулся от меня, – договорила Шай, и голос ее дрогнул.

– Это так, – согласился Лабарту. – Боги забыли о тебе, и только я могу дать то, что тебе нужно.

– То, что мне нужно? – Шай встрепенулась, и накидка соскользнула на землю.

Лабарту молчал, глядя на девушку. Совсем юная, и навсегда останется такой… Черты ее лица уже обострились от жажды, но измождение еще не наступило, и Шай была прекрасна.

Когда в экимму просыпается жажда, все самое важное проступает, словно звезды на темнеющем небосклоне. Жажда сделала Шай красивой и сильной.

– Кровь, – сказал Лабарту, и Шай вздрогнула, но не опустила глаз. – Чтобы унять боль, тебе нужна кровь.

– Нет! – Шай мотнула головой, и волосы упали ей на лицо. Густые и темные, еще не потускневшие от жажды. – Нельзя…

Лабарту едва сдержал улыбку. Он слышал такое и раньше. Многие страшатся убивать. Страшатся кровью людей поддерживать свою жизнь.

– Не бойся. – Он коснулся ее руки, и Шай подалась навстречу, но тут же отпрянула. – Если не хочешь причинять вред людям, я дам тебе кровь овец. – Он махнул рукой в сторону стада. Ни одна из овец не шелохнулась, ни одна не заблеяла. – Всего нескольких глотков тебе хватит в первый раз, и ты многое поймешь…

– Нет.., – прошептала Шай. Она сжимала его руку, словно тонула, а он был ее единственной опорой. – Нельзя пить кровь…

– Нельзя? – повторил Лабарту. – Кто запретил тебе?

Если она рассказала кому-то о том, как я пил ее кровь в кипарисовой роще… Если так, то нужно этой же ночью уходить прочь. И Шай уйдет вместе с ним, даже если придется принудить ее. Жаль, если так. Он хотел, чтобы она поняла все сама.

– Нельзя пить кровь, она нечистая! – крикнула Шай и закрыла лицо руками, словно боясь разрыдаться. – Я пила кровь и осквернилась, стала нечистой! Если в деревне узнают об этом… Если отец узнает об этом…

– Шай, – позвал Лабарту.

Шай замолкла и опустила руки. В ее глазах не было слез.

– Больше они не властны над Шай, – продолжал Лабарту. – Теперь я – отец твой, брат и муж. На всей земле больше нет никого у тебя. И тебе нужна кровь.

– Кровь – нечистая еда, – тихо возразила Шай, вытирая сухие глаза. – Можно есть только освященную еду…

– Священную? – переспросил Лабарту.

Шай не ответила. Он мог бы заставить ее объяснить, но к чему? В каждой земле свои обычаи, но это всего лишь обычаи людей, и Шай скоро и сама поймет это. Как только утолит жажду.

– Раз так… – Лабарту на миг задумался, а потом рассмеялся. – Любую нечистоту можно очистить, разве нет?

Шай смотрела на него, словно не понимая.

– Если еда бывает святой, и только такая еда дозволена… То есть и те, кто ее освещает?

Шай покачала головой.

– Святые люди! – пояснил Лабарту. – Разве нет таких вашей деревне? Тех, что приносят жертвы богам, читают будущее по линиям ладони и дают советы в тяжелый час. Разве нет у вас святых людей?

– Есть Алон, – согласилась Шай. Ее голос звучал неуверенно. – Он из колена Леви и служит Господу. Многие называют его святым, но мой отец…

Лабарту поднялся, и Шай встала вслед за ним, словно их соединяли невидимые нити.

Лабарту заговорил, повелительно, но мягко, чтобы в ней не вспыхнул страх. Страх порой сводит с ума быстрее жажды.