Солнце и снег

– Ладно, – сдалась Эри. – Когда мы познакомились, Тирк Луаргтон был Охотником. Вместе с соратниками он как раз искал меня. Как полукровка, я могла прикрыть уши и сойти за человека. Я тогда жила в Ланкасе и работала в таверне, хозяйка которой по совпадению приходилась Тирку хорошей знакомой. Он часто захаживал, и мы неизбежно познакомились. Я… – она вдохнула. – Если честно, он мне очень нравился. И иногда казалось, что я ему тоже. Но беда была в том…

– Что ты была в розыске? – догадалась Айлин.

Эри усмехнулась.

– Нет. По своей наивности я не считала это основной трудностью. Меня больше заботило, что в прошлом Тирка связывали отношения с моей подругой Наштой, и я знала, что она все еще к нему неравнодушна.

– И что ты сделала?

– А что я могла сделать? Постаралась не стоять у них на пути, хотя сейчас понимаю, что ничего в их отношениях уж от меня-то точно не зависело. К тому же, как ты верно напомнила, была необходимость скрывать свою сущность.

– То есть положение было безнадежным.

– Именно, и все закончилось плохо, потому что он узнал, кто я, – от воспоминаний Эри передернуло.

– Он ударил тебя? – Айлин нахмурилась.

– Он Охотник, – Эри развела руками. – Но самое глупое, что даже во время допроса я продолжала быть в него влюблена.

– А что было потом?

– Потом меня отвезли в Толлгард, и до сегодняшнего дня я его больше не видела. Хотя, – Эри улыбнулась, – мне всегда казалось, что рано или поздно мы встретимся.

– Почему ты бежала? Он и сейчас умудрился тебя обидеть?

– Нет, он даже не успел ничего сказать. Просто я увидела его, и… у меня словно ноги подкосились, не могла даже стоять рядом. Думала, что все закончилось, но теперь…

– Поверь, он не стоит тебя, – заявила Айлин. – Уверена, что и с той девушкой, твоей подругой, он поступил подло.

– Ты этого не знаешь, – возразила Эри.

– Здесь даже без подробностей все понятно. Мужчина, способный ударить женщину…

– Я была его врагом.

– И что?! И вообще, даже не вздумай его защищать.

– Да нет, я…

В кошачьих глазах Айлин вспыхнул укор, и Эри осеклась.

Глава одиннадцатая – О магии

Эри гуляла по ярусам Филдбурга, сунув руки в карманы куртки. Снежинки кружились над головой, и в свете масляных ламп, расставленных на столбиках перил, начинали искриться.

Она думала о Тирке, о том, как хотела бы еще раз его увидеть. Чего она испугалась, в самом деле? Они больше не в Ланкасе, и он больше не Охотник. Да и Айлин неправа. Тирк, конечно, поступил с Наштой плохо, но он был моложе, глупее, да та и сама виновата… А что поднял руку, так это потому, что Охотник, а еще потому, что она ему нравилась, и он не ожидал обмана. Не будь у Тирка симпатий, не было бы и такого гнева, это точно.

Эри подумала о Наште и Элисон, вспомнила Корда, и внутри защемило. Сколько бы она ни бродила по свету, где бы ни была, только в его хижине она чувствовала себя дома. Мечта о собственной семье тогда казалась осуществимой. А сейчас она среди эльфов. Они теплый, гостеприимный народ, хотя и высокомерный. К ней относятся почти как к равной. И можно было бы забыть обо всем и поселиться здесь навсегда, но чего себя обманывать: что-то внутри нее так и не смогло сродниться с этим местом и уже вряд ли сможет.

Эри облокотилась на перила и посмотрела вниз, в темную пропасть. Впервые за долгое время она подумала о матери. Жива ли она? После встречи с тетей Хриз захотелось найти ее, но всемогущие обстоятельства снова помешали. Иногда Эри казалось, что сама жизнь против ее счастья. Но стоило этой мысли подкрасться, как она спешно пыталась от нее избавиться. Падать духом и клясть несуществующую судьбу – самое простое, что она давно могла бы сделать.

– Не спится? – как всегда бесшумная, Тиара появилась из ночного воздуха.

– Думаю, – Эри улыбнулась.

– Слышала, ты сегодня была в лагере пленных? – колдунья тоже облокотилась о перила.

– Да, – не стала она отрицать. – И видела, что в рабстве живут даже дети.

– Тебя все еще тянет к людям? – поинтересовалась Тиара. Голос ее показался вкрадчивым.

– А какая разница, люди они или эльфы? – Эри посмотрела друиду в глаза.

Колдунья не поддалась.

– Лучше уж так, чем разлучать с родителями. По крайней мере, они живы.

Эри вздохнула и посмотрела перед собой.

– Вы хотя бы не спорите, что это рабство. Вот Айлин не понимает…

– Она еще молода. Как и ты, впрочем.

– Я хочу что-то сделать, – проговорила Эри, – как-то помочь, изменить положение…

На губах друида появилась улыбка.

– Ты, Эриал Найт, можешь изменить все.

– Что вы хотите сказать? – она нахмурилась, чувствуя подвох.

– Посмотри на это моими глазами, – Тиара понизила голос. – В целом мире я одна знаю, какой огромный потенциал в тебе заключен. И мне становится все труднее хранить этот секрет. Я знаю, что твоя душа слишком слаба для такой силы…

– Да какой силы? – не выдержала Эри. – Нет во мне ничего. Пшик всё.