Солнце и снег

– Вот ты где! – на пороге появился незнакомый мужчина в грязном переднике. – А я ищу везде!

– Я занят, – сухо ответил Вирт.

Незваный гость смерил Эри взглядом.

– Кто это?

Сокол не удостоил его ответом.

– Я это запомню, – мужчина пригрозил кулаком и был таков.

– У тебя будут неприятности? – заволновалась Эри.

– Да пес с ним, – махнул рукой Вирт. – Ты про Леорию говорила…

Дверь снова заскрипела. Сокол отлепился от стола и выглянул из-за соседней кровати.

– А, это ты…

– Чего бригадир злой, как собака?

Кристофер Орел остановился и, забыв закрыть рот, уставился на Эри.

– Чего застыл как снеговик, – Вирт ухмыльнулся. – Гостья у нас.

Бывший Рыцарь Служения бегло огляделся и, понизив голос, спросил:

– Но как? Что она здесь делает?

– Я скучала по людям, – ответила Эри, и вышло почему-то виновато.

– Зато мы по тебе не скучали, – Кристофер скинул тулуп и повесил на гвоздь, торчавший в стене.

На мгновение в бараке повисла напряженная пауза.

– Леорию убили, – перевел тему Вирт.

Кристофер опустился на край соседней койки.

– Давно?

– В начале января.

– Что еще мы не знаем?

– Боюсь, что многого, – вдохнув, Эри начала пересказывать все, что слышала о происходящем по ту сторону границы.

***

Оракул проснулся в скверном настроении. Подземные толчки застали его врасплох, и он надеялся получить во сне какой-нибудь знак, объяснение, но на этот раз ничего не увидел.

Умывшись и приведя себя в порядок, владыка Рованы велел подать завтрак прямо в башню. Сегодня в школе предстояла традиционная вступительная лекция об элементах мира, по обычаю она начиналась ближе к полуночи, в буквальном смысле за несколько минут до нового учебного года. И хотя ему не требовалось подготовки, Оракул наметил себе подумать, чем разнообразить рассказ и какие примеры показать.

Уйдя в свои мысли, он не сразу понял, что слышит плеск воды. Нахмурившись, он встал с кресла и, сообразив, наконец, в чем дело, направился к бумажной ширме в дальнем углу комнаты. За ней пряталась дверь на вторую лестницу. Только у него были к ней ключи.

Поднявшись на этаж выше, Оракул вошел в круглое помещение с цветными витражами. Это была вершина башни. Мебель здесь отсутствовала, только в центре стояла каменная чаша в форме распускающегося цветка. Размером чаша была с небольшой фонтан, вода в ней бурлила.

Оракул остановился напротив и, закрыв глаза, коснулся пальцами струй. Бурление мгновенно стихло, поверхность воды разгладилась и показала лицо мужчины в черной мантии с капюшоном.

– Магистр Огненной лилии, – поприветствовал Оракул.

– Владыка, – гость обозначил поклон и сразу перешел к делу: – Полагаю, вы знаете, почему я вас вызываю.

– Всегда лучше услышать из первых уст.

Магистр кивнул.

– Как вы уже поняли, Вестнаур пробудился, и братья дракона не заставят себя ждать. Они предвещают нам, что скоро распустится Огненная лилия. Вы знаете, что это значит. У вашего народа есть похожее пророчество о Великом переделе. Мы даже боимся предположить, как мало времени осталось, и поэтому я обращаюсь к вам. Нам нужно знать, что вы видели.

Оракул слушал его, не перебивая.

– Срок пророчества истек, – возразил он, отклоняясь от чаши. – Наши предки, очевидно, ошибались.

Магистр глянул с недоверием.

– Хотите сказать, что не верите в легенду о драконах? Или ставите под сомнение силу Огненной лилии?

– Отчего же, – Оракул мягко улыбнулся. – Есть теория, что Лилия на самом деле – источник вечной жизни. Разве удивительно, что возжелавший бессмертия погрузит мир в порок?

Магистр нахмурился.

– В пророчестве об Огненной лилии нет речи о возжелавшем бессмертия. Только о катастрофе и человеке, который спасет мир.

– Человеке? – переспросил Оракул, продолжая улыбаться. – А вы уверены, что это именно человек?

Магистр выдержал долгую паузу, тягучую, как аргонская пастила. И неожиданно хлопнул себя по лбу:

– Простите, владыка, мою забывчивость! Один из ваших магов, чародей Варг, просил передать вам поклон. Сам он горячо вызвался помочь ордену в нелегком деле и потому задержится у нас в гостях.

Настал черед Оракула брать паузу, взвешивая слова Магистра. Не похоже, что тот блефовал.

***

– Ты знаешь, Эри, – Кристофер бросил беспокойный взгляд на крошечное оконце под потолком. За мутным стеклом начинало смеркаться. – Рад, что ты все рассказала, но скоро вернутся наши соседи, и…

– Ой, да какое им дело! – вступился Вирт.

– Нет, мне правда лучше уйти, – Эри встала. – Я хотела встретить кого-нибудь из знакомых, и я вас встретила.

– Не думал, что когда-нибудь скажу это, – Кристофер посмотрел ей в глаза. – Но надеюсь, у остроухих тебе живется неплохо.

Эри пожала плечами:

– По крайней мере, я чувствую себя нормальной. Никто не относится ко мне со страхом или неприязнью, не обвиняет в том, чего не совершала.

Вирт открыл было рот, но Кристофер заговорил первым.

– Приятно было повидаться, – он выдавил подобие улыбки.

Эри шагнула к выходу.

– Берегите себя, – сказала она на прощание и, еще секунду поколебавшись, все же вышла.

Стоило двери за ней закрыться, как Сокол вскочил.

– Надо было ее проводить! – возмутился он.