Солнце мертвых

– Я уже говорил, что они склонны к театральным эффектам. К тому же, повторяю, невозможно догадаться, каковы их дальнейшие планы. Редкая монета, – сообщил он, возвращая серебряный кругляк майору. – Советую хранить как талисман.

– А почему здесь проходит постоянная связь с Испанией? – спросил Кулик. – И наши видения в квартире Кнутобоевых…

– Дело в том, – сказал Саркисян, – что секта эта берет начало в средневековой Испании. Конечно, корни у нее куда более древние: здесь и халдейская, и египетская магия, и тайные культы Малой Азии, и Каббала, и учения катаров и богумилов. Но именно в Испании она сформировалась почти в таком виде, какой мы знаем ее сейчас. В шестнадцатом веке секта была частью уничтожена, а оставшиеся ее члены разбрелись по свету. Одно время их центр был во Франции. А в семнадцатом веке они добрались и до России. В ту пору во время Смуты через Польшу и Украину на Русь хлынуло много иностранцев. Интересно, что на Руси существовали свои собственные секты подобного типа. Все они поклонялись Сатане. Так и возникла Лиходеевка. Сюда были сосланы царем Федором Иоанновичем чернокнижники, а чуть позже здесь появились и их западно-европейские собратья.

– Какова же была их власть? – поинтересовался Тарасов.

– На разных этапах истории разная, но могущества у них хватало. Конечно, документальных подтверждений их деятельности почти не осталось. Однако к знаменитой истории с графом Калиостро приложили руку именно они. Учитель Калиостро некий Кольмер был одним из глав секты на Востоке. Через него они и вышли на злополучного графа. План был довольно прост – сделать Калиостро своим орудием и через него влиять на царицу. Сначала план вроде бы удался. Калиостро, владевший кое-какими приемами магии, был одновременно ловким авантюристом. Он быстро втерся в доверие к знати. Однако как только он, что называется, вышел в люди, он забыл своих вчерашних друзей, снабжавших его деньгами и оказывавших реальную помощь в том, чтобы его шарлатанство было не так заметно. Собственно, знаменитый эликсир бессмертия Калиостро составлен именно здесь, в Лиходеевке. Эликсир обладал свойством омолаживать организм. Этому есть множество свидетельств, в достоверности которых сомневаться не приходится. Другое дело, что эффект омолаживания сохранялся недолго, а потом тело старело значительно быстрее.

Одним из самых громких дел, приведших в конечном счете к падению и бегству Калиостро, стало необычайное происшествие с маленьким сыном князя Голицына. Ребенку было всего несколько месяцев от роду. И вот он опасно заболел, собственно, был при смерти. Отчаявшийся князь обратился к Калиостро. Тот взялся ребенка вылечить, но поставил условие, что мальчика отвезут к нему на квартиру и ни князь, ни княгиня не будут его видеть до особого разрешения Калиостро.

Граф ежедневно оповещал родителей о состоянии здоровья их ребенка. По его словам, мальчику день ото дня становилось лучше. Малютка находился у Калиостро больше месяца. Причем только к концу этого срока он разрешил родителям ненадолго повидать сына. По прошествии месяца Калиостро вернул ребенка родителям совершенно здоровым. Самое интересное, что он отказывался брать вознаграждение за свои труды. Однако дело этим не кончилось. Через несколько дней в душу княгини закралось странное подозрение, что ребенка подменили. Разразился скандал, однако доказать это было невозможно. Здесь-то и вмешались местные чародеи. Очевидно, что с их помощью мальчик был действительно вылечен. Но, желая скомпрометировать несговорчивого Калиостро, они в последнюю минуту заменили настоящего ребенка инкубом, то есть искусственно созданным его подобием. Даже сам граф не смог заподозрить, что ребенка подменили, понял он это много позже. Началось следствие, в конечном итоге оно и стало одной из причин высылки Калиостро. Правда, до истины так и не добрались.

– А что случилось с мальчиком дальше? – спросил любознательный Кулик.

– Видимо, – продолжал Саркисян, – настоящего ребенка все же вернули родителям. Поскольку мальчик вырос и стал взрослым, а инкубы обычно долго не живут. Как бы то ни было, колдуны добились своей цели и скомпрометировали Калиостро.

Особо сильное влияние местные чернокнижники стали оказывать на жизнь страны в эпоху Павла I. Тогда различные мистические учения и увлечения вошли в моду с легкой руки царя. Собственно, об этом можно рассказывать очень долго, – прервал свое повествование Саркисян, ощутив, что слушателям становится скучно.

– Нет, продолжайте, – попросил Кулик.

Тарасов иронически посмотрел на приятеля:

– Любишь ты, Иван, таинственные истории.

Потом он обратился к ученому:

– Конечно, все это очень занимательно, но какое отношение имеет к дню сегодняшнему? Тайны, мистика, инкубы, – на дворе не восемнадцатый век, а двадцатый!

– Но я к этому и подвожу, – спокойно возразил Саркисян, – по моей мысли, те же силы действуют и сегодня.