Солнце мертвых

Андрей водил лучом фонарика по стенкам и полу, но не находил никаких следов пребывания здесь кого бы то ни было. Земляной пол был чист и ровен, будто его только что подмели. Даже огарков свечей не осталось.

— Однако! — присвистнул капитан. — Ловко работают.

Под ногами что-то блеснуло. Андрей нагнулся и поднял стреляную гильзу. Он протянул ее капитану. Тот с досадой швырнул гильзу в угол и сплюнул.

— Лихо! Что ж, пошли отсюда! Двигаем домой. Утро вечера мудренее.

— Так уже утро, — сообщил молчавший до этого Каковенко.

Действительно, начинало чуть заметно светлеть.

— Довольно ночных погонь и стрельбы, завтра подведем итоги.

— Так уже завтра, — снова заметил наблюдательный водопроводчик.

Но назавтра события приняли непредвиденный оборот.

Когда Андрей явился в управление, то начальника своего не застал. «К руководству вызвали», — сообщили ему. Через пятнадцать минут в кабинет буквально вкатился потный Казаков. Впечатление было такое, словно он только что пробежал стометровку.

— Что случилось? — недоумевая, поинтересовался лейтенант.

— Случилось! — капитан достал огромный ярко-красный носовой платок и вытер мокрое лицо. — В отпуск мне приказано идти!

— Чего же тут плохого?

— А того… — неопределенно пробурчал Казаков, замолчал и задумался.

— На дачу поеду, — неожиданно заявил он. — … Огурчики, помидорчики…

— И правильно. Это же ваше любимое занятие.

— Правильно?! — заорал Казаков. — Ты еще иронизируешь!

— Я вовсе не хотел…

— Кстати, и тебе приказано идти в отпуск.

— Мне? — удивился Андрей. — Странно. Заявления я не писал. Впрочем, это даже замечательно. Я давно собирался съездить к родителям в Кострому. Мама хворает, да и отец не совсем здоров. Пожилые они у меня. Я, знаете ли, поздний ребенок. Словом, надо навестить.

— Поезжай, — равнодушно сказал Казаков. — Я, наверное, и вправду отправлюсь на дачу, — он махнул рукой и тяжело опустился на стул. — Старею, видать, — неожиданно сказал он, — становлюсь не нужен.

— С чего вы это взяли? — поразился Андрей.

— Ты что, настолько глуп или прикидываешься? Неужели не понимаешь? Отправляют в отпуск в разгар лета! Да видано ли?! Да еще нас обоих. Ты хоть понимаешь, что это значит?

— А что?

— Да ничего! Видно, за всей этой дикой историей стоят большие силы. Ночью мы посещаем весьма странное заведение общественного питания, подвергаемся нападению, а утром нас отстраняют от расследования.

— Может быть, простое совпадение?

— Совпадение! — язвительно усмехнулся Казаков. — Таких совпадений не бывает. Кроме того, я, как и ты, заявления не отпуск не писал.

— Но хоть как-то объяснили?

— Сказали: «Отправляйся отдыхать, дело сдашь Кукарину». Я поинтересовался, в чем причина, почему такая спешка? Ответили очень просто: «Не задавай лишних вопросов». Так-то вот!

— Ну-а сами-то вы что думаете?

— Что думаю? Думаю, что мы невольно влипли в очень темную историю. Допускаю два варианта. Или этим делом занимается другое ведомство, или затронуты интересы очень серьезных людей. Возможно, даже не городского уровня: Слишком уж оперативно отстранили. Одним словом, я умываю руки.

В этот момент дверь кабинета распахнулась, и на пороге возник Каковенко.

— Все в сборе! — весело воскликнул он. — Отлично!

— Принесла нелегкая, — сумрачно сказал Казаков.

— Почему нелегкая? — обиделся водопроводчик. — Я хочу вам помочь. Оказать, так сказать, содействие. Общественность сотрудничает с правоохранительными органами. Кроме того, у меня имеется любопытная информация.

— Да пошел ты!..

Водопроводчик обиженно надулся, потом, пересилив себя и, видимо, решив не обращать внимания на грубый тон, поинтересовался.

— Почему такие мрачные?

— Пойдемте, лейтенант, — не обращая на Како-венко внимания, сказал Казаков, — а посторонних прошу покинуть кабинет.

Каковенко пожал плечами и вопросительно посмотрел на Андрея, но тот демонстративно развел руками.

Почти вытолкнув из кабинета надоедливого посетителя, Казаков запер дверь и демонстративно, не замечая Каковенко, вместе с лейтенантом покинул здание горотдела.

Они шли по тенистому скверу, а удрученный водопроводчик плелся сзади. Он что-то обиженно бормотал и разгневанно сопел.

— Вот прилип! — Казаков обернулся и в упор взглянул на старика.

— Чего вы за нами тащитесь?

— Поговорить хотел.

— Что ж, давайте поговорим. Присели на скамейку.

— Мне и раньше не нравилось, что вы суетесь не в свое дело, а теперь и вовсе становитесь невыносимым. Так вот, хочу вас разочаровать. От ведения дела нас с лейтенантом отстранили и обоих отправили в отпуск. Теперь следствие осуществляет майор Кукарин И.Ф. Коли желаете — обращайтесь к нему. Но не уверен, что ваша самодеятельность придется ему по вкусу. Он очень не любит, когда у него путаются под ногами.

— О Кукарине мы наслышаны, — вздохнув, сообщил Каковенко.

— Тем более отправляйтесь на родной двор и играйте в домино.

— А почему вас отстранили?

— Это не ваше дело. Воспользуйтесь моим советом.

— Хорошо, воспользуюсь. Прошу разрешения занять внимание еще на несколько минут.

— Разрешаем, валяйте.

— Я выяснил, кто такие эти иностранцы, с которыми мы столкнулись ночью.