Солнце мертвых

Коля достал странной формы бутылку, наполненную ярко-синей жидкостью. Очень осторожно налил несколько капель на дно стакана, до половины долил его водой. Потом он громко и отчетливо произнес какое-то непонятное слово, состоявшее, казалось, из одних согласных звуков, и выпил жидкость.

Внезапно он исчез. Валентина Сергеевна была настолько поражена, что вскочила и стояла, открыв рот и вытаращив глаза. Вдруг она почувствовала прикосновение. Кто-то коснулся ее волос, затем руки. Потом лежавшая на столе газета поднялась в воздух и застыла, слегка колыхаясь. Петухова завизжала от ужаса.

— Тихо. Тихо! — успокоил ее профессор. — Не кричите так. Вы же сомневались в наших способностях. Коля!

— Да, Викентий Аркадьевич? — донесся из пустой комнаты знакомый голос.

— Ну вот, это всего-навсего Коля.

— Неужели это возможно?

— Да это простейший пример белой магии. Дело в том, что мы с Колей тоже немножко волшебники. Да и как иначе? Специфика такая. — В эту минуту Коля снова возник в материальном образе. Он стоял как ни в чем не бывало и держал в руках газету. — Словом, — подытожил Струме, — езжайте в Лиходеевку и ни о чем не беспокойтесь, в случае чего — мы рядом.

Превращения, происшедшие у нее на глазах, несколько успокоили Петухову, однако не до конца. Но выхода не было. Профессор, конечно, прав: ехать надо. На том и порешили. И вот она снова у знакомой деревеньки. Попутная машина уехала, а она осталась стоять на обочине дороги. Знакомый пейзаж не радовал. Всего неделю назад увидела она его впервые, но сколько с тех пор минуло событий. Как будто в ускоренном кино мелькали лица, происшествия, кошмары.

Перед ней вилась чуть приметная тропка. Пойти по ней навстречу новым приключениям, или сломя голову броситься бежать в обратную сторону?

Нет! Все же вперед.

Старуха Агриппина Кузьминична встретила ее как старую знакомую. Ни о чем не расспрашивая, усадила пить чай. Рассказывала о своей жизни, о сыне, который давно не приезжает из города. Разговор шел о самых обычных делах, однако и та и другая ждали: кто же начнет о том, ради чего Петухова приехала в это жуткое место?

Старуха не выдержала первой.

— Ну, что у тебя нового? — с любопытством спросила она.

Валентина Сергеевна рассказала кое-что из происшедшего с ней.

— Не оставляют, значит, тебя в покое, — подытожила старуха. — Нужна ты им, видно, для чего-то.

— А кто они? — с замиранием сердца спросила Петухова.

— Колдуны местные, — просто ответила бабка. — А самый главный из них Асмодей Чернопятов. Он-то всеми заправляет. Хозяин кладбища еще называется.

— А вы их не боитесь?

— А чего мне бояться, я, считай, одна из них. Только я на добро повернута, а они на зло. Так всегда бывало. Есть день, есть ночь. Одно с другим не мешается. Деревушка-то наша, ты знаешь, древняя. В незапамятные времена колдуны здесь угнездились.

— А нельзя ли увидеть этого Асмодея?

— На поклон сама решила пойти? Да увидеть его можно, чего проще. Только не пожалеешь ли?

— Чего мне терять.

— И то правда. Ну, сегодня ты не ходи. Завтра с утра и пойдешь.

— Я только одного не пойму, — продолжала гнуть свое Валентина Сергеевна, — чем же они, колдуны эти, занимаются? Какая цель-то у них?

— Цель? — переспросила бабка. — Цель у них простая: повелевать людьми. Раньше-то так и было.

— Что же они могут?

— Да многое. Могут хворь на человека наслать, присуху на девицу или молодуху. Могут в разных зверей, птиц обращаться, да мало ли что еще. Сила у них большая. Могут даже мертвецов оживлять, да ты ведь знаешь.

— А это зачем?

— Ну, разные причины есть. Про Кокуева-майора и Дарью Сурину ты уже слыхала. Майор-то ее любил без памяти. Сама она тоже этой нечистью интересовалась, дружбу кой с кем из них водила. Да что она, почти все окрестные помещики к нечисти этой за помощью и советом обращались. Так вот, не была бы она испорчена, не стала бы живым мертвецом. Да тут еще Кокуев этот. Словом, одно к одному. Кстати, и его та же участь ожидала. Коли попадешь к ним, в их паучьи сети, ни в жизни, ни в смерти покоя не будет. Опять же клады многие пытались искать с их помощью и, случалось, находили. Только от денег этих проклятых удачи не бывало.

— А много их? — спросила Петухова. Старуха засмеялась.

— Погоди, сама узнаешь, ты, я смотрю, крестик надела. Это неплохо. Но когда пойдешь к Асмодею завтра, ты крест сними и спрячь куда-нибудь подальше. Увидит, беды не оберешься. А давай-ка я тебе погадаю. — Она достала давешние карты.

— А можно, я их повнимательней разгляжу? — попросила Петухова.

— На, смотри, — протянула старуха колоду. Петухова рассматривала причудливые символы: солнце, луна, смерть, дьявол, башня. Как и в первый раз, ее внимание задержала карта, на которой был изображен повешенный.