Солнце мертвых

— Точно не знаю, — пожал плечами молодой человек, — против царя вроде бунтовали.

— А дальше что?

— Что дальше? Жили себе! Хлеб сеяли. Богу молились… — Станислав как-то ехидно, по-стариковски хмыкнул, — словом, испытывали гнет царизма. Не от хорошей жизни революцию-то сделали! — парень явно издевался над ним. Но Володя решил не обращать внимания на насмешку.

— А вот мне рассказывали, что в Лоходеевке существовала какая-то странная секта…

— Кто это вам рассказывал? Уж не Мухоедов ли? Коли он все знает, так зачем же вы меня вызвали? У него бы и справились.

Лицо Недоспаса внезапно изменилось. Улыбка сошла с него, оно затвердело и стало похоже на маску. Сейчас это уже было не лицо юноши. Черты обострились, странные тени, похожие на вековые морщины, пересекли его, и только глаза, ледяные и яркие, смотрели на Володю с холодной яростью.

Но хозяин кабинета не замечал перемен в своем госте. Недоспас явно что-то знал. Директор музея чувствовал это.

— Послушайте, — просящим тоном начал он, — ну чего вы, в самом деле, обижаетесь. Расскажите то, что знаете. Вы сейчас ходили по музею. Сами видите, как здесь убого. Всякая галиматья, посвященная социалистическому образу жизни, давно навязшие в зубах лозунги. Народ нынче интересуется собственной историей, а не той разжеванной, которую ему подносили на тарелочке.

— Раньше почему же не интересовались? — сквозь зубы процедил Станислав, и вновь в его тоне Володе послышался старческий смешок.

— Раньше… — замялся Володя, — раньше нельзя было, — неожиданно докончил он.

Станислав засмеялся и ехидно закивал головой.

— Ничего я не знаю, — отсмеявшись, равнодушно сказал он. И Володя почувствовал, что собеседник вовсе потерял интерес к разговору. — Извините, мне надо идти.

— Может быть, все-таки познакомите меня с кем-нибудь из старых жителей Лиходеевки?

— Со старухами? Да они еле ходят. Двух слов связать не могут. Да и не знают они ничего!

Станислав поднялся, но, видимо, что-то удерживало его. Он бегло оглядел скудное убранство кабинета заведующего музеем. Взгляд остановился на лежащих на столе книгах. Он с любопытством протянул руку и взял со стола детектив Сименона на французском языке.

— Вы что же, по-французски изъясняетесь?

— Учил в университете, — ответил Володя, — теперь вот решил подзаняться.

— Вы и говорить умеете?

— Немножко.

Недоспас какое-то время молчал, видимо, что-то обдумывая, потом взглянул на Володю.

— В принципе я могу познакомить вас кое с кем из насельников Лиходеевки.

— Насельников?! — не понял Володя.

— Обитателей, по-современному, они себя по старинке насельниками величают.

Недоспас замолчал, пристально разглядывая Володю. Лицо его снова приняло обычное доброжелательное выражение.

— Познакомить можно, — продолжал он, — вот только не пришлось бы потом жалеть.

— Почему жалеть? — не понял Володя.

— Ну, мало ли что… Словом, решайтесь.

— Я давно решился. Станислав усмехнулся.

— Что ж, воля ваша. Тогда завтра, примерно в это же время приходите ко мне в дом. Живу я на улице Августа Бебеля. Старушки наши и выговорить не решаются, — засмеялся он. — В доме номер шесть. Так что завтра милости просим. — Недоспас еще раз улыбнулся и, не прощаясь, вышел.

Некоторое время директор музея размышлял над обстоятельствами визита. Этот Недоспас показался ему довольно необычной личностью. Говорит какими-то загадками, да и выражается довольно странно для своих лет. Лексика пестрит архаизмами. Хотя, возможно, от постоянного общения с обитателями слободки и появились словечки типа: «изъясняйтесь»… «насельники»… Парень молодой, но что-то есть в нем стариковское, опять же не по той ли причине? Хотя не живет же там затворником? Впрочем, какая разница, он добился, чего хотел. Пусть этот парнишка и со странностями, но он обещал познакомить с обитателями Лиходеевки.