Солнце Мирлеи

Некоторое время Коралина молча смотрела на носки своих ботинок, не решаясь подать голос. Почему-то задумалась о том первом дне, когда только оказалась в Мирлее. Тогда ей все казалось странным сном, из которого хотелось поскорее выбраться. Сейчас она бы все отдала, чтобы никогда не покидать Милету, и оттого становится страшнее — ведь если Агнесс Кормак до нее доберется, «Ловец» наверняка сможет вернуть Кору домой. Если, конечно, Коралина вообще переживет встречу с безумной ученой. Она криво ухмыльнулась, привлекая к себе внимание.

— Прости, что так поздно, — вздохнула Мартина. — Ты должна была отдыхать…

— Это важно, — Коралина поджала губы, серьезно на нее посмотрев. — И если я могу сделать хоть что-то, я это сделаю. Милета не должна терпеть все это, — добавила она, вызвав у мореву печальную и немного гордую улыбку.

— Ты очень похожа на него, Коралина, тихо-тихо поделилась женщина, неожиданно обняв себя руками. — Коралан тоже был смелым. До отчаяния.

— И он любил вас больше всего на свете, — таким же шепотом произнесла Кора, надеясь, что Мартина не станет акцентировать на этом внимания. Рассказывать о встрече посреди звезд она пока была не готова.

— Спасибо, — вопреки опаскам правительница только благодарно прикрыла глаза, медленно выдохнув. — Возвращайся домой, Коралина. И ни о чем не беспокойся.

Девушка замерла на секунду, но почти сразу сорвалась с места, направившись к двери. Тайна душила ее, стискивая горло. Рассказать. Молчать. Чужая. Побочка эксперимента. Придет время, и все узнают об этом, так лучше пусть об этом расскажет сама Коралина, а не, скажем, Агнесс Кормак…

Незаметно для себя Кора обнаружила себя стоящей возле лифта. Наска безмолвно застыл за ее плечом, и девушка слышала его сбивчивое дыхание. Тоже волновался по какой-то своей причине. Близкий. Коралина прикрыла глаза. А ведь он бросился за нею в самое пекло, вынес на руках под обстрелами, не боясь, не медля. Было ли это данью памяти Коралану? Девушка не знала и не стремилась это выяснить. Понимала только, что Наска стал ей дорог почти так же сильно, как Рэйн и Талий. И он тоже бесчестно обманут ею.

— Меня зовут Коралина Деменова. Я с Земли, а не с Дукрута. Агнесс выдернула мое сознание во время испытания своего аппората и случайно подселила в это тело. Я не дочь Экаты и не внучка тирры Софиты. Это случилось в день моего… ее, настоящей Коралины, прилета на Милету. И с того момента я живу ее жизнь.

В ушах звенело так сильно, что Кора не могла понять, сказала ли эти слова на самом деле. Панель лифта показывала шестой этаж. Наска молчал.

— Ты слышишь меня? Я вам всем врала! Я просто самозванка! Я неудавшийся опыт Агнесс Кормак! Я говорила с настоящей Коралиной там, когда на мне испытывали «Ловца»… она мертва, Наска, слышишь меня?! Я убила ее! — девушка с ужасом почувствовала, как слезы брызнули из глаз и бесконечными ручьями потекли по щекам. — Украла… жизнь… Ну скажи хоть что-нибудь!

Она рыдала, не в силах справиться с самой собой. Самое страшное признание, наконец, сорвалось с ее губ, и от этого стало только больнее.

— Почему ты молчишь? — Коралина развернулась, вцепившись в ткань его одежд на груди. Наска даже не отшатнулся, глядя на нее прямо, всепрощающе. — Назови меня лгуньей!

— Даже этот факт не помешал мне полюбить тебя. И как бы я тебя ни назвал, этого уже не изменить, — медленно, четко произнес он, скосив взгляд на ее вмиг ослабевшие ладони. — Ты живешь эту жизнь так, как сама желаешь. Может, я не до конца понял, о чем ты, но с уверенностью могу сказать, что это ничего не меняет. Ни для меня, ни для Рэйна и Талия.

— Почему?..

Коралина не знала продолжения этого «почему». Почему решил признаться в любви только сейчас? Почему не считает ее самозванкой? Почему так спокоен и сдержан? Почему, черт возьми, все это происходит сейчас? Девушка обессиленно выдохнула, заплаканными глазами глядя на него снизу вверх. Прибывший лифт не дождался пассажиров и снова уехал, оставив их на этаже совсем одних.

— Ты любишь меня? — хриплым шепотом она выдавила то единственное, что было наиболее безобидно. Наска не отвел взгляда.

— Да. И я понял это слишком поздно, — он позволил себе горькую усмешку. — Наверное, влюбиться в первый раз за целый мок жизни, это странно. — Наска провел рукой по затылку, чуть отвернувшись.

— Не знаю, что меня озадачивает больше: что тебе больше ста лет или то, что после всего сказанного мной, ты решил, что это идеальный момент для признания.

— Да, мой промах, — помощник моревы скривил губы, а Кора прерывисто вздохнула, зябко поведя плечами.

Пустое здание Правительства дышало сводчатыми потолками и унизанными зеленью стенами. Снаружи властвовала теплая ночь. А в холле Коралину ждали те, кого она любила всем сердцем и с кем со дня на день должна была сыграть свадьбу. И шутки про «хочешь, отменю?» здесь абсолютно неуместны. Она дорожила Наской, этой невероятной дружбой, которая уже давно стала похожа на особую разновидность платонической любви, она готова была пойти на многое, чтобы сохранить то, что между ними было.