Солнце сгоревшей вечности. Лидия Мор. Книга первая

– Добрый вечер, – учтиво поздоровался с нами феникс. – Вы готовы, Лидия?

– Д-да, – я взяла рюкзак и шагнула к нему.

Он тоже предпочёл практичную чёрную одежду. Брюки из плотной ткани, свитер под горло. На левом бедре ножны с кинжалом. За спиной рюкзак, куда больше моего, и уж точно вместительнее, и явно не предназначенный для городских прогулок.

– Вы должно быть Вероника, племянница Эста, – обратился Аш к Нике. – Рад знакомству.

– И я рада с вами познакомиться, – глупо улыбнулась моя пьяненькая подруга (вино-то она допивала сама). Кстати, своё полное имя она терпеть не могла, но даже не заметила, как мэтр назвал её.

– Я буду крайне благодарен, если вы передадите это дяде когда он вернётся, – Кристофер протянул ей плотный бумажный конверт, который держал в руках. Видимо он знал, что Романов пропадает на службе, потому и подготовил для него… Что? Инструкции, на случай если мы не вернёмся? Завещание?

Я мотнула головой, прогоняя идиотские мысли.

– Конечно-конечно, всё передам, – закивала она, продолжая улыбаться.

Аш выжидающе посмотрел на меня. Я подошла к нему почти вплотную. Оглянулась на Нику. Она уверено кивнула мне, судорожно всхлипнула, прижимная к груди конверт.

Меня уверенно обняли за плечи. Не удержавшись, я уткнулась носом ему в плечо. Тепло огня прогнало назойливую тревогу, не желавшую отпускать меня весь день. Отчаянно захотелось раствориться в этой нахлынувшей неге, и чтобы время просто остановилось. Но не успела я об этом подумать, как ласковый жар схлынул, а пламя погасло.

Мы стояли на просёлочной дороге. С одной стороны чистое поле, а с другой – лес. Солнце ещё не зашло, но уже неумолимо клонилось к западу. От нагретой за день земли пахло пылью и травой. Трещали цикады.

– Это окраина Верхних Дубков, – Крис оглянулся. – Деревня прямо за нами. Придётся пройтись.

– А где же Марбас?

Но стоило мне произнести его имя, как рядом с нами в воздухе сгустился неосязаемый дым, разрываемый изнутри шаровыми молниями. Демон ступил на землю с высоко поднятой головой, и довольной улыбкой на лице. Он будто только этого и ждал. Осмотрелся, принюхался к чему-то, прикрыл глаза.

– Мне определенно нравится, как пахнет воздух, вдали от ваших городов, – демон сорвал длинную травинку и задумчиво пожевал её. После чего оглядел нас, и удовлетворённо хмыкнул. – И куда дальше, Феникс?

Кристофер указал в сторону леса.

– Здесь не далеко.

– Так показывай дорогу, – небрежно махнул рукой демон.

Назойливые комары, кажется, липли только ко мне. Я шла, отмахиваясь от паразитов, и внимательно смотрела под ноги. Очень не хотелось запнуться за какую-нибудь корягу и упасть. С моей координацией и везучестью это вполне закономерный итог. Я старалась наступать на следы мэтра, уверенно шагающего впереди. Прямо за мной шёл Марбас, с таким непринужденным видом, будто вышел на променад перед сном, честное слово. Босиком, в одной футболке, темно-синих джинсах, и без вещей. А ведь нам велел собрать всё необходимое.

Лес вокруг жил своей жизнью. Где-то далеко надрывалась ворона.

– Кар! Ка-а-ар.

От запахов переспелых ягод и влажной земли щекотало в носу. Островки цветущего вереска, мягкий мшистый ковёр под ногами. Похоже, деревенские сюда совсем не забредали, как и случайные путники. Я оглядывалась, стараясь понять, как далеко мы ушли. Но просёлочная извилистая дорога, давно скрылась из виду, и перед глазами мелькали лишь стволы деревьев. Ещё у самой окраины лесополосы наше внимание привлекли повязанные на ветви чёрные ленточки, и затейливо сплетённые разноцветные нити. Наверняка, они служили предостережением для неразумных любителей походов, решивших забрести сюда.

– Пришли.

Мастер Аш остановился, а я едва не врезалась ему в спину. Деревья расступились как-то неожиданно, и до крутого обрыва в реку оставалось шагов тридцать по жухлой траве. Идти вперёд никто из нас не спешил.

Значит, это и есть то место, о котором рассказывал Кристофер. Отсюда они с моим отцом впервые попали на ту сторону.

– Почему карман не закрыли после того, что случилось? – задала вопрос, который маячил на задворках сознания, после того, как прошлым вечером мэтр поведал, через какую брешь мы отправимся в смежный мир.

– Не сумели, – мрачно отозвался феникс. – Сопротивление с той стороны оказалось слишком велико. Поэтому окружили отводящими чарами. Если не знаешь куда идти, никогда сюда не выйдешь.

– А не сумели потому, – вклинился в разговор Мар, – что разрыв появился здесь не двести, и даже не триста лет назад.

– И как ты это понял? – честно сказать, я вообще ничего не видела.

– Дай мне руку, покажу.

Под неодобрительным взором феникса, я осторожно подошла и вложила в его протянутую ладонь свою.

– Смотри.

Я глупо моргнула, не совсем понимая куда смотреть и на что смотреть, как вдруг воздух задрожал. Удивлённо выдохнула и сжала пальцы Марбаса, сделав шаг вперёд.