Солнце сгоревшей вечности. Лидия Мор. Книга первая

– Тогда возможно, папенька сплавил несчастную в какой-нибудь приют для душевно больных, или ещё хуже. С него могло статься.

Вспоминая, как Элла говорила о сестре отца, сдаётся мне, что участь той была незавидной.

– Вы помните, как её звали?

Аш нахмурил брови, глядя в догорающий костёр.

– Мария, вроде бы.

– Жаль, что я её не знала.

Я поднялась, сложила в котелок опустевшие миски.

– Вы готовили, так что я помою посуду. Спасибо за ужин, мастер Аш.

Феникс, всё ещё пребывая в глубокой задумчивости, отозвался глухо:

– Не стоит благодарности, адептка ван Мор.

Вода пахла тухлыми яйцами. Наверное, река брала своё начало в каком-то подземном источнике. Только река – громкое название. Скорее, ручеёк. Но к запаху получилось быстро привыкнуть, как и к мыльной на ощупь воде тёмно-изумрудного оттенка, казавшейся в сумерках почти чёрной.

Я быстро ополоснула миски и котелок, пока крупинки намертво не присохли к стенкам. Помыла руки и побрызгала водой на лицо. Подумав немного, расшнуровала ботинки и, сбросив их на землю, по щиколотку вошла в прохладную воду, не сдержав стон облегчения.

– Простудитесь, – слегка насмешливо прозвучало из-за спины.

– Сегодня гораздо теплее, чем вчера, – не согласилась я, и повернулась. – Советую вам последовать моему примеру. Самое то, после целого дня пути пешком. Или вы пришли проверить, не украл ли меня кто?

– Пришёл проверить, – но к моему удивлению, мастер Аш снял обувь, подвернул штаны и зашёл в воду. Вздохнул устало.

– Как думаете, мы найдём здесь ответы? – задумчиво поинтересовалась я, зарываясь пальцами ног в песчаное дно.

– За этим мы сюда и пришли, – ответили мне уверенно.

– Во снах я часто вижу женщину с ребёнком на руках, – призналась совсем тихо. Острая тоска внезапно разлилась в груди под сердцем. Тоска по чему-то бесконечно, безумно, невыносимо родному, но утраченному очень давно. И вдруг ярко вспыхнувшая надежда на несбыточное и невозможное, иррациональная, но такая пьянящая, что даже голова закружилась. – Ребёнок плачет, а лица женщины не разглядеть. Я чувствую, что видение из этого мира. Так странно. Я никогда не думала об этом, но вот сейчас, мне кажется…

– Что она ваша мать?

Я вскинула голову, взглянув на мэтра. Не найдя в себе сил произнести простое «да», лишь кивнула. Мы стояли совсем близко, и я чувствовала привычное тепло, исходящее от него.

– Мы обязательно всё выясним, – Кристофер дотронулся до моей щеки. Едва касаясь, очертил линию подбородка, провёл подушечкой большого пальца по нижней губе.

Сердце, вдруг разогнавшись, забилось медленнее, но стало тяжелее и будто бы больше в груди. Я совсем не знала, как себя вести. Податься вперёд, прижаться к мужчине всем телом? Глупая, наивная девчонка, которой не хватало опыта и смелости просто поцеловать его. Но не из-за страха, что он посмеётся надо мной. Нет. Ведь я чувствовала эту всеобъемлющую нежность, и глубоко внутри знала, что не безразлична. Права была Ника. Ведь так не смотрят на тех, к кому испытывают равнодушие, верно? Даже такой никчёмности как я всё очевидно. Но что мешало ему? Статус умудрённого опытом наставника? Возраст? Я для него наивный ребёнок? Что-то иное? А может, любовь к почившей жене? Последнее было бы самым грустным и, пожалуй, болезненным.

Я могла лишь гадать.

Поэтому просто прикрыла глаза, наслаждаясь сиюминутной лаской – тем немногим, что он мог себе позволить, а я – впитать каждой клеточкой своего естества.

– Становится прохладнее, – послышалось, как будто издали. – Лучше выйти из воды.

Я беспрекословно подчинилась, ступила на траву, а после уселась на землю, вытянув ноги. Идти спать совсем не хотелось. Только вот я не подумала о том, что мэтр, должно быть, хотел остаться один.

Кристофер снял свитер, и стал умываться. Я со смущением и восхищением наблюдала, как капли влаги стекали по его рельефной спине, когда он намочил волосы. Как плавно перекатывались мышцы от каждого движения. Уткнулась носом в согнутые колени и опустила взгляд, чувствуя, что краснею. Ну что я, в самом деле? Никогда не видела обнаженных по пояс мужчин? Видела, только никто прежде не был мне так интересен.

Закончив с водными процедурами, мастер Аш не спешил одеваться. Он подошёл и опустился рядом со мной. Тишина не тяготила, отнюдь. Но я должна была выяснить, понять кое-что для себя, чтобы не терзаться понапрасну. Как там обычно говорят? Расставить все точки над «i»? Сейчас или никогда! Подобного случая могло больше и не представиться.

– Я могу вас спросить, мастер? Про в-вашу жену?

– Спрашивайте, – равнодушно пожал он плечами.

– Как она умерла?

– Покончила с собой, – всё с теми же ровными интонациями в голосе, проговорил наставник.

– Мне жаль…

– Не стоит, – он повернул голову и внимательно посмотрел на меня. – Вы должны знать кое-что, Лидия. И возможно, я стану вам неприятен, когда скажу правду, – секундная заминка, затем признание: – Это я убил вашего отца. Мы с Романовым взялись за это дело далеко не сразу. Лишь тогда, когда одной из последних жертв стала Александра. Я её спас, но не сумел излечить израненную душу.