Солнце в борозде

-Она, Поликарп, хоть и брюхата,- сказал колхозный кузнец дед Никифор,- а видать, тебе ровесница.

-Ага!- взорвался Поликарп, которому за долгую дорогу пришлось наслушаться всякого, особенно от

проезжающих мимо солдат.- Семнатка, твою двадцать! Думал, задарма тебе рысака далуть? Слава

Богу и за это. А чем зубы скалить, дак лучше б копыта ей прибрал. Вон как разлапились.

Дети, обступив кобылу, гладили ее, выщипывали неотлинявшую, торчащую клочьями старую

шерсть, сгоняли мух, облепивших ноздри и слезящиеся глаза.

-А звать ее как?- спросили у Поликарпа.

Дед снял тяжевую оброть, развел руками:

-Кобыла да и все.

-Звездочка!- наперебой закричали дети, указывая на белое пятно на лбу. Кобыла открыла глаза и

только сейчас заметила людей и зеленые пучки травы в протянутых к ней руках.

-Может в плуг ее?- глядя в землю, будто с ней он советовался, а не с притихшим колхозом, сказал

Поликарп.- Все ж таки подмога…

-Христос с тобой, хрен ты старый!- загалдели бабы.- Она ж вот-вот! На сносях! Подмога!.. Подмога

от нас ей треба!

-А как гектары на нее дадуть?- крутнул головой дед.

-Не дадуть!- стояли на своем бабы.- Кондратьев заступится!

И спасли животину от плуга, а сами влезли в него, и ни конца этому ярму не видно, ни края.

-А Кондратьев этот наш будет или прислали откуль?- спросили Дуриманиха, когда бабы, напившись

березовику и отдышавшись, присели у колод.

-Наш,- за всех сказала Надежда.- Из партизан.

-Тож-то,- довольная ответом, сказала Дуриманиха.- Даром что большой человек, а слово свое

держит. Пошли ему, Господи, здоровья да детей хороших, - перекрестилась она, глянув на

молчавшие вершины берез.

-Нету у него никого,- негромко ответила Надежда.- Когда немцы узнали, что Кондратьев командир

партизанского отряда, похватали всех и детей стали мучить на глазах у его бабы. Чего они

добивались, никто не знает, только ничего, видать, не добились, раз из гестапо привезли домой.

Повязали всех и хату подпалили… И стояли с собаками, пока крыша обвалилась… Ходит теперь

Кондратьев на пожарище свое. Сядет на камень, что перед крыльцом лежал и махру смалит…

Печально примолкли бабы, чужое горе к своему примеряя.-А Васька ваш картошинку спрятал, - заглядывая в усталые глаза Варвары своей грустной синевой,

тихо проговорила маленькая Ирка, дочка Городской.

-Васька, негодяй паршивый! Положь сейчас же!- стукнув кулаком по коленке, строго сказала

Варвара.

Восьмилетний Васька, потупясь, стоял у костерка, только что им разведенного, и молчал. А двое его

младших братьев, не в силах скрыть заговорщицкой радости, припав к земле животами, дули в

костер.

-Они ее уже пекут…- все с той же грустной безысходностью выдала тайну братьев девочка и

тяжело, по-взрослому вздохнула:- И съедят…

-Паразиты несчастные, для вас же пашем!- всхлипнула Варвара, понимая и меру Васькиного греха, и

то, что его к этому вынудило. Она тяжело стала подниматься, но ее сухо и властно остановила

Дуриманиха:

-Сядь! Остынь, Варвара!

А Варвара хоть и послушалась, но все еще кипятилась, пока Дуриманиха не подала ей кружку

березовика. Не Ваську ругала Варвара, а все еще смириться не могла с долей своей вдовьей да с

безотцовством детей. Затихла промеж баб, успокоилась с виду, а в памяти прошедшая зима встала и

тот морозный январский день.

Сожженный немцами колхоз, кое-как успевший зарыться перед зимой в землянки, собирал теплые

вещи для фронта.

В церкви было тихо и безветренно, но настоянный на морозе камень, наполнял внутренность храма

до остроты колючим холодом. Поздний рассвет играл в инее стен и золоте алтаря.

Перед иконой Божьей Матери горела лампадка, освещая лицо учительницы, писавшей что-то на

листе грубой, разлинованной бумаги. Сзади и по сторонам от нее стояли бабы с последним, что у

них осталось и что могло относиться по оценке военного времени к разряду теплых вещей для

фронта.

Писавшая поминутно прятала кулак с не видимым в нем карандашом в рукав, дышала в него

осторожно, боязливо косясь на зыбкий огонек перед иконой. Казалось, и огонь лампадки ежился от

холода, временами застывал, как примороженный.

Всякий раз, когда учительница дышала на пальцы, глаза ее извиняюще моргали стоящим вокруг

бабам и лику иконы, участливо на нее глядевшим.

-Игнатьевна, надень варежки,- шепотом советовали ей бабы.

-Что вы, голубушки,- в тон им вздыхала учительница.- Нельзя. Пишу ведь…

Васька неслышно подошел к столу, снял с головы отцовскую шапку и положил перед собой.

-Надень шапку, Иванов,- машинально сказала учительница, продолжая писать.- В нашей церкви

можно…

-Надень, надень,- зашикали бабы.

-Я папке принес послать,- не отрывая взгляда от шапки, негромко проговорил Васька.

Учительница перестала писать, посмотрела на Ваську, забыв подышать на окоченевшие пальцы, а

бабы затихли разом.

-Спасибо тебе, сынок,- почему-то шепотом и очень серьезно, как взрослому, сказала она.- Папка твой

знает, что ты настоящий парень, но шапку такую носить ему по форме не положено. Это фрицыносили бабьи платки… Ты же знаешь.

Притихшие бабы, казалось, дышать перестали. Все замерло. Лишь в разбитые шибки задувало