Солнце в две трети неба

Капитан кивнул. Бросив мимолётный взгляд на разложенные перед Сашей отчёты, он вышел. В тот же момент Сергей опять сполз в кресле, водружая ноги на законное место. Саша вздохнула. Как психолог Прометея она понимала, что для младшего пилота это что-то вроде отдушины. Приём психологической разгрузки. Но почему обязательно ноги на стол? В долгих экспедициях человек дичает.

— Посмотри — обрадовано воскликнул предмет её размышлений.

Развернув голографический экран, он показал Саше любопытную фотографию.

— Это мы!

— Вижу — согласилась старший пилот: — На пустом месте похищают внешность. Никакого уважения к личному пространству.

— Брось, классно ведь — Сергей с удовольствием посмотрел на себя, небрежно облокотившегося на каменные перила в месте где он никогда не был: — Какой красавец! Как настоящий.

— Посмотри, Саш.

— Что ещё? — недовольно переспросила старший пилот. Идея разрешить свободное использование голографических облаков в далёкой Москве казалось ей всё более непродуманной.

— Ты и Ленин! Композиция под названием «из прошлого в будущее».

— Какие-то кривляния.

— Кривляния? — возмутился Сергей, присмотрелся к фотоснимку выложенному на одном из узлов в глобальной сети и вынужденно согласился: — Люди не со зла. Я бы, на твоём месте, только радовался. Знаешь, насколько пунктов ты взлетела в списках самых прекрасных космонавток составляемых на неофициальных узлах сети с начала московского карнавала?

— Знать не хочу.

— Если не хочешь, то я и говорить не буду.

Саша попыталась вернуться к изучению отчётов автоматически создаваемых системами контроля гидропонных садов. Один раз попыталась, потом второй. Отложила. Вздохнула. И попросила: — Скажи уже.

— Семнадцатое место во всём космофлоте.

— Всего лишь семнадцатое! — возмутилась Саша.

— Большинство считает тебя самой красивой на Прометее — добавил младший пилот: — Что до меня, то я это знал с самого начала, без всяких списков.

— Подлизываешься?

— Немного. Как думаешь, по окончанию карнавальной недели опять запретят носить голографические облики на улице и в учреждениях?

— Запретят — уверенно сказала Саша: — Сам видишь, что люди ещё морально не готовы принять на себя груз полной свободы самовыражения. Подумать только: царь на приёмке.

Сергей не согласился: — Обыкновенный русский царь. Частный случай. Но ты права: запретят. Бюрократы!

— Здравомыслящие люди — поправила Саша.

Огненные молнии перепахивали поверхность Меркурия. Вопреки распространенному утверждению, что снаряд дважды не попадает в одну воронку, а молния не бьёт дважды в одно место, эти странные молнии сосредоточились на относительно небольшом пятачке.

Сторонний наблюдатель, если бы в раскалённом аду нашлись бы сторонние наблюдатели, мог заметить, что перед тем как врезаться в землю, падающий с залитого огнём неба снаряд успевает существенно сбросить скорость. И тем ни менее, каждое попадание ознаменовалось выбросом вверх фонтанов песка и дрожью поверхности. Находясь снаружи эту дрожь можно было бы ощутить, но в глубине подземной базы о разразившемся сверху и чуть в стороне светопреставлении возможно судить исключительно по приборам.

— Первая волна модулей расширения произвела успешную посадку — доложил Сергей Головатов: — Забирайте. Вторую волну отправим на следующем витке.

Денис спросил: — Строительных роботов прислали?

— Прислали — Сергей вздохнул: — Такими темпами у нас никаких запасов не хватит. Вы бы их там берегли, что ли.

— Мы бережём — сказала Ира: — Меркурий не берёжёт.

— Сколько времени планируйте потратить на включение модулей расширения в структуру базы? — поинтересовался капитан.

— За шесть дней должны управиться.

— Хорошо. С лунной орбиты стартовал «Гагарин». Через десять месяцев он привезёт сюда полторы сотни человек. Мы должны быть готовы принять их и передать Меркурий им в руки.

Денис кивнул. Если Земля послала «Гагарин», значит там не сомневаются, что им удалось закрепиться здесь. В принципе так оно и есть. Полторы сотни рабочих и инженеров должны будут восстановить оставшийся от корпорации промышленный комплекс или создать новый, если его уже невозможно восстановить. К тому времени их временная база должна будет превратиться в хорошо укрытый подземный городок. Маленький, но имеющий всё необходимое для жизни пары сотен человек.

— Конец связи.

— Связи конец — отозвался Денис. Повернувшись к напарнице, предложил: — Заберём гостинцы?

«Солнечный зайчик» довёз их до места посадки. Сзади разношёрстной толпой шествовали, ползли и катились грузовые конструкты. К моменту их прихода защитные оболочки одноразовых посадочных челноков треснули, строительные роботы успели выбраться самостоятельно и сейчас вытаскивали не умеющий самостоятельно выбираться груз. Вытаскивали довольно успешно, за исключением одного места, где роботы никак не могли догадаться сложить прикладываемые усилия и только зазря трамбовали выброшенный при посадке челноков песок тяжёлыми гусеницами.