Солнце в две трети неба

Отправились не сами по себе, а во главе небольшой армии, полностью механизированной. Ира и Денис ехали в одном «солнечном зайчике», второй, взятый на всякий случай, самостоятельно катил следом за ведущим. Впереди шныряли автоматические разведчики, искали скрытые трещины и провалы, способные повредить «зайчику» или замедлить его продвижение. По бокам катили на широких гусеницах массивные конструкты заточные под выполнение строительных функций. Согласно удалённому обследованию проведённому пилотами с орбиты, вход в комплекс изрядно засыпало, плюс нарушение целостности корпуса как минимум в трёх местах. На сделанном автоматическим разведчиком снимке была видна дыра размером с голову взрослого человека и разбегающиеся от неё, будто по стеклу, а не по сверхпрочному композиту, трещины-молнии. Возможно получится поставить заплату и, таким образом, обойтись малой кровью? На месте будет видно.

Под тяжёлыми гусеницами хрустел песок и трескался камень. За собой конструкты оставляли пыльный след, будто автомобили летом, на сельской дороге, по которой редко когда ездят.

Строительные конструкты везли на себе более специализированные прямоходящие. Размером с человека или меньше, многочисленные многолапые, многоногие, похожие на, вдруг выбравшихся на сушу, спрутов, конструкты должны будут идти впереди людей и оберегать их от опасностей которые могут таиться внутри.

Дорога заняла девять часов. Могли бы доехать за семь, но люди привыкшие работать за границами атмосферы лучше прочих знают ценность поговорок вроде «семь раз отмерь» и «тише едешь — в конце концов приедешь, а ведь мог бы и вовсе не доехать».

Ира дважды подменяла Дениса, принимая управление «зайчиком». Долгий путь не удалось пройти без потерь. В одном из разведчиков вышла из строя тепловая защита и он буквально вскипел изнутри. Другой потерялся где-то в камнях, просто перестав отзываться на Ирины команды. Обозначающая его иконка какое-то время отображалась на консоли управления, потом сменила цвет на тревожный красный, предупреждая о потери связи с конструктом. Других происшествий не случилось. Можно сказать, что до цели назначения они добрались успешно.

Денис занялся сборкой передатчика. Будь они на Луне или на Марсе, это не представляло бы проблемы. Но первую от солнца ежесекундно бомбардировало своей любовью центральное светило. Чтобы пробиться через помехи приходилось задействовать мощные передающие станции. Пока любимый докладывал капитану об успешном прибытии к точке назначения, Ира осмотрела предполагаемое место расположения входа в комплекс. Заподозрить, что именно тут скрывается один из внешних шлюзов, без тщательного обследования, было невозможно. Вход в промышленный комплекс полностью засыпан. Девушке даже показалось, что высота перемешенного с мелкими камнями песка в этом месте выше, чем рядом. Как будто Меркурию мало было просто засыпать вровень, он насыпал больше, создавая холм на месте расположения входа.

Закончив общаться с оставшимися на базе товарищами, Денис подошёл и встал сзади.

— Как будто мы стоим у входа в склеп или собираемся раскопать могилу.

— Ты как скажешь! — возмутилась Ира.

— Не в этом смысле — начал оправдываться Денис: — Там похоронено время. Время! Нетронутый кусочек старого мира, засыпанный песком, лежит у наших ног. Ты когда-нибудь хотела стать археологом, Ир?

Девушка помотала головой: — Никогда.

— И я тоже. Зачем мне археология, когда есть космос. А ведь кто-то, наверняка, хочет быть археологом. Но он на Земле, а мы здесь. И нам, никогда не мечтавшим разбираться в залежах истории, придётся заниматься раскопками. Парадокс?

На всё про всё у них имелось четверо суток. Девяносто шесть часов. И хотя запасов воздуха, еды, воды и всего остального было на больший срок, но возвращаться придётся по истечению девяносто шестого часа или раньше. Вопреки существованию жёсткого лимита времени, Денис и Ира не торопились начинать раскопки внешнего шлюза. Вначале конструкты собрали купол, укрывающий от прямых солнечных лучей. Конечно это не дом отдыха и мысль о том, чтобы снять скафандр даже не придёт в голову. Но всё же какую-то дополнительную защиту купол давал. На это ушло ещё шесть часов.

Только потом большие строительные конструкты начали рыть котлован. Более мелкие, специализированные автоматы, в это время укрывались под собранным на скорую руку куполом.

Ковши, в которых вполне мог бы поместиться не один человек, разгребают песок. Резаки и отбойные молотки наготове, если понадобиться пробиваться через более твёрдую преграду. Но здесь только песок и мелкие камни. Один из ковшей ударил о что-то более твёрдое. Это оказалась верхняя часть металлической плиты образующей «потолок» внешнего шлюза. Скорректированный Ирой конструкт повёл раскопки чуть в стороне. Ещё один удар. Опять металлическая плита? Нет, на этот раз засыпанный песком вездеход. Вернее его остатки, так как вряд ли имелась возможность починить машину и использовать. Вездеход оттащили в сторону. На месте него осталась яма с осыпающими краями. Рядом нашёлся ещё один, его тоже в сторону.