Солнце в ночи

Два следующих дня Чехонин и Иванов занимались исследовательской работой. Алексей помогал им, поддерживал непрерывный огонь костра, готовил завтрак, обед и ужин. Он и в кулинарном искусстве показал себя почти мастером. Хотя Чехонин уходил по берегам острова на большие расстояния, никого из местных жителей он за эти два дня так и не встретил. Это весьма огорчало начальника экспедиции. Во-первых, ему хотелось встретить Санко Хатанзея и иметь надежного проводника. Во-вторых, местные жители могли дать много ценных сведений об острове, сведений, которых наблюдениями и исследованиями не скоро достигнешь. К вечеру третьего дня пришла шлюпка с "Ольги". Опять приехал сам капитан Феликсов. - Найдем ли мы еще удобную стоянку северо-восточнее? - спросил Георгий Павлович капитана за ужином. - Губы и рейды нам еще встретятся, - заверил Феликсов. - Все будет зависеть больше от ледовой обстановки. Дальше на северо-востоке в это время еще плавают льды. Но попытка не пытка, а разведка во всех случаях нам нужна. Когда хотите тронуться? И вот неожиданно, во время обсуждения вопроса, когда сниматься с якорей, произошло очень важное событие. Вблизи лагеря появился человек. Первым заметил постороннего человека Алексей Холмогоров. Остальные были увлечены ужином и разговором. Алексей возился у костра, подбрасывая в огонь щепки, тут же оттесываемые от небольшого бревна. Когда он приподнял голову, то увидел шагах в десяти человека в малице - одежде из оленьих шкур. Крайне удивленный таким неожиданным появлением неизвестного человека, Алексей долго молча рассматривал его. Человек тоже молчал и смотрел на Алексея, но не двигался. Тогда Алексей крикнул: - Эй, кто ты?! Иди сюда! Чехонин и все остальные, услышав крик Алексея, вскочили. В ответ на вопрос они услышали: - Ты русский?.. - Русский, русский! Иди, не бойся! Незнакомый человек смело подошел к костру. Он оказался молодым ненцем. На ногах у него были тобоки - вид полусапог, получулок, тоже из оленьей шкуры. Короткая малица подпоясана широким ремнем, на котором висел нож в деревянных ножнах. Ненец осмотрел всех людей, что его окружили, и несколько разочарованно сказал: - Григорьева нету... Чехонин моментально догадался, что за человек явился к их лагерю. - Санко Хатанзей? Ты Санко? Вероятно, ненец очень удивился, услышав свое имя. - Да-да, я - Санко Хатанзей, - ответил он и тут же спросил: - Кто тебе сказал, что я - Санко? - Мне говорил о тебе художник Григорьев. - А где Григорьев? - Я его видел на Большой земле, в Морской слободе. Он даже послал тебе посылку и письмо. Лицо Хатанзея стало печальным, и он словно не слышал последних слов Чехонина. - Он не приедет? - тихо спросил Санко. - Нет, Санко, Григорьев в этом году не сможет приехать. - Чехонин вынес из палатки сверток и подал его вместе с письмом Григорьева Санко. Алексей много раз слышал от начальника экспедиции о Санко. Он знал, что молодой ненец очень нужен Чехонину как проводник, нужен всей экспедиция. Он видел в Санко желанного гостя и потому принялся по-братски ухаживать за ним. Видя такое доброе отношение к себе, Санко оживился и охотно отвечал на все вопросы Чехонина, в котором сразу же распознал старшего среди приехавших. Впрочем, Чехонин не торопился с расспросами о главном, об острове. Пусть человек освоится, лучше познакомится с участниками экспедиции и почувствует, что они хотят для него только хорошего. Угощаемый Алексеем Садко ел все, что ему подкладывали в миску. По обычаям ненцев отказываться от угощения значит обидеть хозяина. Когда он насытился и закурил табаку, предложенного капитаном, Чехонин опросил: - Санко, почему же ты не почитаешь письмо Григорьева? Ведь ты умеешь читать? Почему же ты не посмотришь подарок, который тебе прислал Григорьев? Он прислал тебе краски. И тогда ненец словно спохватился. Нужно сказать, что ненцы по своему добродушию спокойно принимают подарки, иногда даже как должное. Но услышав слово "краски", Санко несказанно обрадовался и поспешно развернул сверток, присланный Григорьевым. Сколько было у него почти детской радости, когда он увидел коробку акварели, коробку карандашей и тюбики с масляными красками! Он взял конверт, вытащил письмо и долго читал, а потом доверительно передал письмо Чехонину: - Читай громко! Чехонин стал читать, а Санко улыбался и повторял отдельные слова из письма. Вот что писал художник своему ненецкому другу: "Дорогой Санко! Это письмо тебе передаст человек, которого я очень уважаю. Он очень большой ученый и путешественник. Прошу тебя, все, что он тебя попросит, делай так же, как ты делал для меня. Я в этом году на остров приехать не могу. Приеду на будущий год. Посылаю тебе краски и карандаши. Рисуй все, что нравится на острове. Покажи свои рисунки господину Чехонину. Передай мой сердечный привет отцу, матери, Нанук и всем моим друзьям и знакомым, живущим на острове. Обнимаю тебя, мой дорогой Санко! Твой Григорьев". - Мой Григорьев! - сказал Санко, когда Чехонин окончил чтение письма. Мой Григорьев! А я - его, Григорьева! Очень хороший человек - Григорьев! У нас с ним две головы и одно сердце! - Как это прекрасно сказано! - воскликнул Чехонин. - У нас с ним две головы и одно сердце! И начальник экспедиции крепко пожал руку Санко. - Санко, мы приехали познакомиться с островом Новым. Григорьев говорил, что ты хорошо знаешь остров. Нам нужен проводник. Ты можешь проводить нас по острову, показать заливы, реки, озера, тундру, весь остров? - Да, я могу показать остров, я знаю здесь весь остров. Я буду вашим проводником. Это мне написал Григорьев. - Ну вот и отлично! - Ты начальник? - Да, я - начальник. - Знаешь, начальник, на остров приехали еще другие люди, не русские. Известие было весьма неприятным. Иностранцы опередили "Ольгу". Но не это огорчило Чехонина. На поиски иностранцев и переговоры с ними потребуется время, а оно необходимо для исследовательских работ. - Санко, ты видел их? - не выдавая своего волнения, спокойно спросил Чехонин. Санко нахмурился и некоторое время молчал. Потом заговорил горячо и порывисто: - Я видел их... Они были у нас в стойбище. И один сказал, что он бог. Он дышит огнем и говорит, что может сделать из меня песца. Он звал меня к себе на судно, но я не поехал. Тогда он стрелял в меня и не попал... Тогда я подумал, что он не бог и ему не сделать из меня песца. Санко говорил так быстро, что ни Чехонин, ни его товарищи как следует не могли понять, о чем он говорил. - Подожди, Санко, - Чехонин положил руку ненцу на плечо. - Расскажи все спокойно и подробно. Какой бог? Почему ты должен быть песцом? Кто дышит огнем? И Санко, успокоившись, рассказал о своих встречах и о ссоре с иностранцами.