Солнце в рюкзаке

Он привел меня в залу, которую я при обследовании здания упустил из внимания – дверь в нее была скрыта под нишей, затянутой тем же потертым бархатом. В зале оказались – во-первых, длинный стол, застеленный белоснежной скатертью и уставленный сияющей посудой, во-вторых, в нелепых позах застывшие в стульях трупы. Все они были тощими и какими-то неправильными – верхняя половина туловища в полтора раза длиннее нижней. Глаза затянуты лиловой пленкой, за воротниками на морщинистых шеях – длинные хвосты салфеток.

– Как ты их?

– Это не я, – отозвался Квоттербек, поднимая крышечку ближайшей кастрюльки. – Тронешь – развалятся в пыль. Этот Дворец – что-то вроде посольства с запрещенной для посещений территорией. Вот сюда никто и не лез, а «Короли» продолжали крутиться по своим алгоритмам и никаких нареканий не вызывали. Я просто сюда пришел и занял пустующее место. Пробуй.

В кастрюльке оказались горячие кусочки мяса в ароматном густом соусе. Я вспомнил рассказ Зеры, подумал и попробовал.

Мне давно не попадалось ничего вкусного, и оторваться от кусочков я не смог, а когда доел, обнаружил, что Квоттербек уже поджидает меня у стены.

– Пойдем.

За ним вырисовывался сквозной дверной проем, а за проемом – улицы светлого шумного города, на площади которого бил искристый фонтан.

На мне вместо рваной выцветшей формы оказалась светлая рубашка с распахнутым воротом, серые джинсы и белые кроссовки.

Квотттербек шел впереди и тоже одет был как я, но в черное.

Мы шли с ним молча, держась рядом, и разноцветные людские потоки огибали слаженно, не сговариваясь. Мимо шли женщины в широкополых шляпах с красными и желтыми цветами, в легких платьях и кружевных перчатках. Некоторые вели за руку детей – девочек в юбочках колокольчиком и мальчиков в коротких шортах. Мужчины тоже были – веселые, с загорелыми энергичными лицами. По бокам улиц стояли широко распахнутые зонты, а под ними – плетеные столики и кресла. Там пили кофе и ели теплые булочки. Открывался какой-то магазин – цветные ленты взмыли в воздух и долго кружились, извиваясь легкой волной. Где-то звучало пианино, а в парке смеялись звонкими молодыми голосами.

Я и Квоттербек – мы шли сквозь, против течения, и, когда меня задела мимо проходящая девушка, я заметил, что ее рука пронеслась сквозь мою, не встретив сопротивления.

Кто из нас был настоящим?

Трудно сказать.

Но больше всего на свете я хотел, чтобы это поскорее закончилось.

И это закончилось – мы завернули под арку, увитую колючим цветущим вьюном, и оказались в пещере с желтыми стенами и низким потолком. В центре пещеры сидел Тайтэнд и жарил нанизанные на прутик картошки.

– Наконец-то, – сказал он. – Я заждался. Жрать будете? А Лайн где?

Наверное, я выглядел как дурак, глядя на него и улыбаясь во весь рот. По крайней мере, Тайт мне сразу об этом сообщил:

– Раннинг, не растеряй от радости последние мозги. Тебе еще Солнце тащить, а это очень интеллектуальное занятие.

– А где оно? – спросил почему-то очень мрачный Квоттербек.

– У входа закопал, – ответил Тайт и отвел глаза, встретив взгляд Квоттербека.

– Тайт, – сказал я, наконец обретя дар речи.

– Картошка, – предложил Тайтэнд и ткнул в меня горячим прутиком. – Луна давно тут ошивается, – сообщил он, когда мы расселись у костра. – Но Вихрей еще не было, так что ваше опоздание особого значения не имеет. А вот то, что вы Лайнмена потеряли… это да.

– Мы и тебя потеряли, – в упор глядя на него, сказал Квоттербек.

– Да, – сдержанно согласился Тайтэнд и пожевал почерневшую картофелину.

Я не сразу разобрался в причине их противостояния – разве что прошлая сумятица со вскрытым Солнцем?

Квоттербек выглядел как смертельно раненный – бледный, с черными злыми тенями у уголков губ. Тяжелым взглядом он ловил каждое движение Тайтэнда. Ладони он сжал в кулаки и держал их на коленях, словно примагниченные. Видимо, боялся сорваться и проволочь Тайтэнда мордой по полу.

– Рассказывай, – сказал мне Тайтэнд, упорно отворачиваясь от Квоттербека.

Я открыл было рот, но ничего рассказать не смог. Наверное, пройди я хоть пятьдесят Матчей, после я бы не смог рассказать ни об одном. Всему есть исключения, конечно.

– Прошли четвертую, – медленно сказал Квоттербек. – Вот пятая…

– Я тоже прошел, – ухмыльнулся Тайтэнд. – Прошел штрафную. Вот пятая.

Квоттербек все-таки не выдержал. Он наклонился над Тайтом, вздернул его за шиворот и медленным тяжелым движением пригвоздил к стене, как когда-то – к раскаляющемуся боку Солнца.

– Да брось, – хрипло и очень серьезно выговорил Тайтэнд. – Что такого… должен же я был увидеть, как Раннинг закинет Солнце на ветку.

Некоторое время они смотрели друг другу в глаза, и Квоттербек сдался, отпустил руку и вышел из пещеры.

– Да что с вами?..

Тайтэнд невозмутимо сгреб палочкой горячие угли в одну кучку.

– Я на костре, по старинке, – пояснил он. – Сейчас на Солнце жарить можно… с производительностью сотня окороков в десять минут. Раннинг, ты еще помнишь, что такое боевой дух?

– Да.

– Вот он тебе пригодится.