Солнце Велеса

– Дала она мне кольцо, что сплела из корня плакун-травы, и велела Горыне на палец надеть. Так я и сделала, и подсадной дух со страшным криком вышел. Твоя мать владела Темнозором, кольцом Велеса, которое имеет власть над всеми порождениями бездны. В то кольцо, что мне дала, вложила она часть силы Темнозора, чтобы хватило на одно дело. И как избавился Горыня от подсадки, так и кольцо мое в прах рассыпалось. Но у Велезоры – кольцо Велеса, оно вечно, как он сам, и сила в нем неисчерпаемая, как темные реки Кощного.

– Но что мне толку от этого?! – простонала Лютава. – Я ведь не знаю, где моя мать и где теперь ее кольцо… Темнозор, ты сказала?

– Оно у Велезоры по-прежнему. Твоя мать была Ладой. Ты едешь в дом Лады. Дальше – твое дело… А теперь смотри – вот мои детки!

Старуха повела рукой. Из тьмы выступил исполинский конь – черный как ночь, с горящими огнем глазами, с пламенем в пасти. Вид его был настолько ужасен, что Лютава ахнула.

– Это Ветровей, конь ветров, – продолжала старуха, темной морщинистой рукой трепля коня по черной гриве, из которой дождем сыпались горячие искры. – Приручи его, и он отнесет тебя, куда ты захочешь, даже туда, куда ты сама вовек не сыщешь дороги. А это Волохат.

Она проводила коня куда-то во тьму, и на его месте возник другой дух.

Лютава застонала: этот был еще хуже. Огромный медведь – без головы – стоял на задних лапах, а посередине мохнатой груди сияла пламенем разинутая пасть.

– Во времена стародавние, пока еще люди и избы срубить не умели, а жили в пещерах да берлогах, будто звери, населял землю род медведей-великанов, – с гордостью, словно речь шла о ее родных детях, продолжала старуха. – И звались они – волохаты. Коли вставал тот медведь-волохат на задние лапы, то делался вдвое выше любого человека. Да люди упорны были: повыгнали волохатов из берлог, и повывелись они совсем. А сила из рода мертвого в дух Волохат собралась. Мало найдется в Нави духов, равных ему по силе. Приручи его – и он разорвет любого твоего врага в Нави.

Лютава закрыла глаза, борясь с желанием заслонить лицо руками. От мощного тела Волохата исходила такая дикая, гнетущая сила, что, казалось, могла раздавить любого одним своим присутствием.

– А вот это Травяница…

На месте медведя оказалось еще одно чудо. Впрочем, третий дух почти ничем не отличался от обычной зеленой лягушки, только очень крупной. Узор на ее коже постоянно менялся: там шевелились растущие травы, распускались и пропадали листья, расцветали цветы и тут же роняли лепестки.

– Нет такой хвори, от какой Травяница не знала бы зелья, – сказала бабка. – Возьми ее, и она даст тебе силу исцелять любой недуг. Береги их. Скоро я приду за ними. Прощай.

Лягушка прыгнула в темноту и растаяла, а вслед за ней и сама старуха попятилась. Головы она так и не подняла.

Лютава наконец закрыла лицо руками и зажмурилась. Все ее силы были в напряжении, и она уже изнемогала. Она узнала достаточно много, чтобы утратить покой, но слишком мало, чтобы обрести уверенность.

Старуха поведала ей целых три важные вещи.

Первая – о ней самой. Князь Бранемер увидел веший сон о том, что Лютава даст ему долгожданного сына. Но означало ли это, что она этого сына родит? Теперь Лютава усомнилась в этом, а здесь ей никак нельзя было ошибиться. Ведь если Бранемер – не тот, кто назначен ей в мужья ее духом-покровителем, то, выйдя за дешнянского князя, она совершит страшную ошибку, погубит и себя, и Радомира, который напрасно ждал двести лет!

– Радомир! – мысленно позвала она во весь голос, и крик ее раскатился по всей Нави, отражаясь от низкого серого неба.

Никогда еще вся душа ее не была так полна нетерпеливым ожиданием, никогда не была так велика жажда наконец увидеть его и получить ответ.

И вдруг он встал перед ней – в человеческом облике, в том, узнать который она мечтала почти с детства. Это оказался мужчина среднего роста, с загорелым, сильно обветренным лицом, со шрамом на левой щеке. Он был одет в яркие одежды греческих шелков, которые так не шли к его грубому лицу, но показывали удачливость в походах. Карие глаза смотрели пристально, и в то же время взгляд их казался закрытым: сам Радомир видел ее, но не позволял заглянуть себе в душу. Этот закрытый взгляд наводил страх, и в то же время его присутствие наполнило Лютаву глубоким волнением, так схожим с любовным желанием. Он был бы довольно красив, если бы не выражение хищного зверя, смотрящего на нее, будто на добычу. Уже давно он избрал ее и теперь видел, что добыча может ускользнуть!

– Ты пришел… – прошептала она, чувствуя себя совсем обессиленной. – Почему ты молчал? Почему ты все время молчишь? Скажи мне: я должна выйти за Бранемера? Это он – тот, от кого… Кто станет отцом моего… твоим новым отцом? Да говори же, наконец!

– Я не могу сказать тебе все, – промолвил он с неохотой.