Солнце за облаками

К концу дня она почувствовала нешуточную усталость. Но когда остальные коллеги, убрав бумаги, направились к дверям, она осталась сидеть за столом, а в ответ на удивленные взгляды с улыбкой покачала головой.

- Вы все стартовали раньше меня, и мне придется поработать сверхурочно, чтобы не отстать, да и для вас не быть обузой.

- Что же, неплохая мысль, - согласился Фрэнк. - Во внерабочее время Николас умеет быть приветливым и чрезвычайно милым, но здесь он невозможно строг и очень требователен. И не привык ждать, если ему требуются какие-то материалы.

Ли слабо улыбнулась в ответ. Как он сказал? Приветливый и милый? Как же, дождешься от него!

Она попрощалась с коллегами до завтра и переключила все свое внимание на работу, подняв голову лишь тогда, когда услышала звук отворяемой двери.

Меньше всего она ожидала появления Николаса. Он не давал о себе знать в течение всего дня, и она уже решила, что он не появится вовсе. Поэтому ее глаза широко раскрылись от удивления, когда она увидела его высокую фигуру в дверном проеме.

- Еще тут? - коротко спросил Николас, входя в комнату, которая сразу же показалась ей тесноватой.

Ли выдавила легкий смешок.

- Есть над чем поработать, - сказала она легким тоном, указывая на разложенные на столе бумаги.

- Зайди ко мне в кабинет, - устало сказал Николас, проходя вперед и ожидая ее на пороге, Она быстро встала и последовала за ним, сожалея, что не ушла чуточку раньше.

Кабинет показался ей еще более тесным, чем общая комната. Николас уменьшал любое помещение своим присутствием. Он приблизился к окну и с отсутствующим видом стал смотреть вниз на улицу. Выглядел он мрачным и озабоченным.

- Пока работа мне очень нравится, - наконец решилась нарушить молчание Ли.

- Что-нибудь изменилось по сравнению с тем, чем ты занималась в библиотеке? - последовал вопрос.

- Мало что, - пожала плечами она. - Здесь тоже приходится иметь дело с книгами.

- Тебе уже показали справочную библиотеку? - Да, конечно.

- Сегодня я целый день отсутствовал, - начал Николас, усаживаясь за массивный стол и устало потирая пальцами глаза. - В нашем бизнесе дела не всегда идут как запланировано.

- Это верно, - сказала Ли поспешно. - Но не беспокойся, Фрэнк уже ввел меня в курс дела. - Последовала короткая пауза. - Наверное, тебе лучше пойти домой, - наконец предложила Ли. - Ты выглядишь так, словно постель для тебя сейчас самое желанное место.

- Это зависит от того, кто в ней со мной находится, - проговорил Николас лениво, и она залилась краской. - К тому же, - продолжал он, слегка оживляясь, - я хочу кое-что выяснить. Как долго ты еще собираешься здесь пробыть? Я мог бы тебя подбросить.

- Подбросить?

- Да, подвезти на машине.

- Понятно, - сказала она упавшим голосом. - Это было бы здорово. Я хотела остаться еще на полчаса или около того, но не беспокойся, если тебя это не устраивает. Я вполне могу вернуться и на метро.

Прищурившись, Николас уставился на нее.

- Послушать тебя со стороны, так можно подумать, что ты избегаешь моего общества, - произнес он протяжно. - Через полчаса меня устраивает. Вот бумаги, в которых тебе следует разобраться завтра с утра. - Он достал папку с документами и вручил ее Ли. - Сможешь справиться?

- Думаю, да, - смиренно ответила она. - Полагаю, что не нужно иметь ученую степень по ядерной физике, чтобы разобраться в картотеке.

Легкая улыбка пробежала по его лицу, но тут же угасла.

Девушка встала, готовая уйти прежде, чем неожиданное согласие между ними закончится.

- Я вижу, ты сделала кое-какие покупки, - заметил он, откинувшись к спинке стула и сцепив руки за головой.

Ли застенчиво оглядела свой наряд. На ней была строгая прямая юбка серо-голубых тонов и темная строгого покроя блузка. Это были не те вещи, которые она обычно привыкла носить, но он ведь достаточно непрозрачно намекнул накануне, что библиотека в Йоркшире и его офис в Лондоне - не одно и то же.

Она ожидала неизбежного сарказма, очередного объявления холодной войны, но на этот раз ошиблась.

- А вообще-то - неплохо. Тебе идет, - сказал Николас, окидывая ее взглядом с ног до головы. Издевается? Или на самом деле так думает?

- Мне тоже так показалось, - произнесла она ровным голосом.

- Неплохо, совсем неплохо. Особенно в сочетании с твоими волосами, вот так зачесанными назад. Есть что-то соблазнительное в такой прическе.

Николас поднялся из-за стола и, быстро подойдя к ней, потянулся, чтобы распустить ее тщательно уложенный пучок. Сердце Ли сильно застучало в груди; она буквально застыла на месте от неожиданности.

- Так... - сказал он удовлетворенно, - так, несомненно, ты выглядишь лучше.

Прекрасные волосы рассыпались по плечам массой беспорядочных каштановых локонов. По-моему, мне так идет, подумала Ли и почувствовала, что ее лицо неудержимо краснеет.

Она уже было открыла рот, чтобы дать отпор этой странной выходке, когда дверь позади них раскрылась, и Ли увидела стоящую на пороге леди Джессику. В одно мгновение гостья оценила все - и опасную близость их тел, и полыхающие пятна на ее щеках.