Солнцеворот желаний

Никлос не ответил, только печально улыбнулся, падая на каменный пол. Разом умолкли птицы. И, будто в преддверии грядущего, стихли волны, и море обернулось непривычно спокойной гладью.

Селесте до безумия захотелось остаться, она не могла позволить ему встретить будущее в одиночку. Но девушка была слишком слаба для любого протеста, потому безвольно подчинилась очередному приказу Ника. Он хотел, чтобы она ушла. И, поддерживаемая руками Арта и Амалии, она устремилась по ступеням вниз, все время оборачиваясь, надеясь, что король передумает.

Томар Бай остался на крыше. Он подошел к Никлосу, потрясенно разглядывая того. С лица колдуна пропали следы присутствия вечного. Он стал самим собой и даже как будто помолодел после случившегося.

– То, что вы сделали, Ваше Величество, – беспрецедентно. Вы нарушили законы природы. Вы знаете цену расплаты?

Король безвольно покачал головой. Заложив руки за голову, он смотрел наверх, продолжая ровно дышать. Словно в дыхании сосредоточился для него весь мир.

– Книга Сделок построена на принципе равновесия. Как два полюса – ариус и нориус. Ариус лечит. Нориус убивает.

Снизу Томара окликнула дочь – и он обернулся в нерешительности, раздумывая: остаться или уйти.

– Уходи, Томар. Тебе не следует быть здесь. Я отдаю тебе последний приказ: разыщи Се́дова и остальных. В порту вас ждет корабль с белым флагом. Пароль для команды – «Белая драконица». Матросы готовы к долгому путешествию. Отправляйтесь к дальним островам. Выполните миссию. Найдите способ их уничтожить, – медленно проговорил Никлос.

Томар послушался. Лишь на миг он задержался на крыше, по которой уже зазмеились линии разлома. А потом опрометью бросился вниз, к лодке, заправляемой магией Амалии, чтобы убраться из проклятого Нимфеума. И с безопасного расстояния наблюдать, как тьма и свет сосредоточиваются в человеке, оставшемся ждать своей участи.

Король безропотно принимал пока еще слабые разряды черно-белых молний, когда возникла книга, разваливающаяся на кусочки. Он поднялся и подошел к ней, вглядываясь в светящиеся страницы. Ник увидел текст Сделки Клэрии, Карга и Ктуула с остальными богами. Перевернув страницу, прочел о Сделке с ше́лки, а затем наткнулся на собственный договор, буквы которого исчезали на глазах.

– Если ты меня полюбишь… – с грустью в голосе пробормотал он. Внутри все сжалось, и король уперся руками в края книги, когда молнии стали бить точно в сердце. – Хватит. Довольно! – выпалил он и направил в книгу ответный разряд нориуса.

Он не знал, что делает. Не знал, что под ним задрожали до фундамента и без того хрупкие от магии вечного стены. Никлос бился за надежду, вспыхнувшую на долю секунды. А когда понял, что творит, было уже поздно.

Король отступил назад, испуганно глядя на книгу, из которой вырывались столбы белого пламени. Он почувствовал, как вздохнул целый мир, будто сбрасывая с себя оковы равновесия и готовясь принять безбрежность хаоса. Ник потрясенно мотал головой, не веря в происходящее, но тут Книга Сделок схлопнулась и взорвалась, а он с помощью нориуса вылетел за пределы вновь разрушающегося Нимфеума. На его глазах дворец перерождался в призрачную сущность, и неизвестно, какой она станет после всей творимой в ее стенах волшбы.

Утратив силу, Никлос рухнул в кипящее море и сразу пошел ко дну. Он чувствовал, как переворачивается мир. Чувствовал, как гибнут русалки, тщетно пытающиеся удержать клетки вечных, сдаваясь перед мощью проснувшихся ахийских тварей. И знал, что они возвращаются.

И это он во всем виноват.

Когда его окружили свободные от клятв шелки, король не стал сопротивляться и позволил им увлечь себя на глубину.

Девушка, кутаясь в шерстяной плед, беспрестанно дрожала, глядя на теряющийся в туманной дымке берег королевства. Рядом стоял молчаливый Арт. А чуть поодаль новая команда Се́дова расправляла паруса. И пока Маля с Томаром и еще одним колдуном готовили магические ускорители, чтобы как можно быстрее увести корабль подальше от Каргатского королевства, Селеста едва удерживалась от слез – настолько беспомощной она себя чувствовала.

– Думаешь, он мертв? – спросила девушка у Арта.

Муж не ответил, только взял ее за руку и поцеловал костяшки пальцев.

– Главное, что ты свободна от него, любовь моя.

Селеста тяжело вздохнула. Она уже не знала, что скрывается за словом «свобода». Слишком много ее пришлось вкусить.

Когда раздался грохот, и они увидели уходящую под воду часть скалы, то подались назад. Над берегом пронесся нечеловеческий вопль, напоминающий скрежет кандалов и цепей.

– Они вернулись. О, святая Клэрия, они и правда теперь здесь!