Солнцеворот желаний

Глядя перед собой, Никлос видел проплывающих рыб, слышал подводную тяжесть, гудение толщи воды. Здесь, на глубине, он заметил слабое свечение шрамов на груди, нанесённых драколом. И рядом со входом в бездну ощутил давление оставшихся в ранах частиц этой твари.

Остерегаясь нападения, король очень аккуратно устремился к вратам, стараясь прятаться в черноте нориуса, чтобы не быть замеченным. Он двигался осторожно, проплывая между высоченных морских столбов из причудливо сложенных камней, подныривал под узкие арки и пролёты, формой напоминавшие остатки города.

В прошлый визит Ник не обращал внимания на странности этого места, слишком уж напряжёнными оказались события тех дней, теперь же с любопытством оглядывался, подмечая всё больше и больше сомнительных деталей морского дна, пока до него не дошло — то, что он видит, было когда-то наземным городом.

За прошедшие тысячелетия от него остались только остовы. Пытливый глаз углядит архитектурный ансамбль, поймёт форму и красоту некогда большого поселения, ныне укутанного в морской песок, пыль и куцые водоросли.

Ник опасался перемещаться ближе к вратам, подозревая, что дракол отреагирует на магию нориуса, поэтому продолжал плыть сквозь призрачный город. Когда он поднырнул под очередной воздушный мост, то случайно задел хвостом основание. Раздавшийся треск спровоцировал новое столкновение: камни падали на камни, конструкция, за тысячелетия ставшая хрупкой, сыпалась как песок, гулко грохоча и разнося гром падения на километры вокруг.

Такое не могло не привлечь дракола, и пускай тварь не была заряжена мыслями подводного короля, ей хватило природной агрессии, чтобы завизжать, и броситься прямиком на застывшего Никлоса.

Отбросив конспирацию, король использовал нориус и переместился совсем рядом со входом, не подозревая, что над его головой встаёт ещё одна тварь, от которой он чудом успел увернуться, когда стозубая пасть щёлкнула совсем рядом, и даже сумел отбить нориусом шипастый хвост, а когтями отразить когти дракола, прежде чем скользнуть в клетку, захлопывая задними лапами дверцы прямо перед разинутой пастью монстра.

Глухой металлический звук разнёсся по всей подводной площадке, привлекая внимание ещё двух драколов, которые сразу устремились к вратам клетки. Никлос, отплыв назад, проводил их внимательным взглядом, поражаясь их упорству в стремлении уничтожить незваного гостя. К счастью, прутья оказались достаточно крепкими, чтобы даже не погнуться, несмотря на весьма ажурный и воздушный вид.

Убедившись, что твари за ним не последуют, король направился вглубь клетки, уходящей в подводную скалу. Здесь было ощутимее холоднее, чем за пределами двадцатиметрового грота. Вскоре вопли и удары о клетку стихли. Следом пропали и остальные звуки, сдавшись под тяжестью острых стен узилища.

Углубляясь в темницу вечного, Ник подсвечивал ставшим узким коридор, заранее прикреплённым ко лбу магическим фонарём, который включил сразу, как свет от драколов затерялся позади во тьме.

Теперь окружающие камни светились только его светом, а если фонарь погаснет, он останется в полной темноте. Наконец, узкий проход расширился, выводя мужчину к прямоугольной комнате, у дальней стены которой находился вертикальный каменный ящик, исписанный письменами мёртвого языка.

Гробница старого бога.

Оказавшись рядом, Ник дотронулся когтистой лапой до стенки, закрывая глаза и прислушиваясь. Разумеется, он ничего не услышал, ведь разум Ктуула теперь обретался в ином месте. Однако король знал, как много разумных созданий, тем или иным способом оказавшихся рядом с этим гротом, пали силой очарования мыслей древнего божества. Им было достаточно услышать в своей голове его мягкую речь, чтобы превратиться в ярых последователей, создавших целый культ смерти — течение морвиусов.

Задержавшись на несколько минут, набираясь сил и готовясь к следующему этапу, Ник огляделся. Он знал, что где-то здесь есть закрытый проход, ведущий на глубинный уровень этой скалы, неслучайно выбранной в качестве клетки для вечного.

С лукавой улыбкой на устах, Ктуул утверждал, что отсюда можно попасть в центр земли, оказаться в его ядре, где и находится сердце Книги сделок. Бесконечная древность истинной магии, которая и проецирует бездну грёз. Противовес места, куда после смерти попадают души.

Оказавшись в этом мире, Карг и Клэрия привнесли в него свою мифологию про демонов, дьявола и богов. И если существование абсолютных зла и добра не прижились в людских легендах, то идея о существовании проклятого места — да. Так появилась бездна грёзы.

Искать проход пришлось в полной темноте — так усиливалось свечение чешуи, отчего поиск напомнил детскую игру «холодно — горячо». Когда голубой свет полностью залил комнату, Никлос упёрся головой и телом в настенный выступ, продавливая его внутрь, пока сбоку не появился проём, ведущий в пропасть. Не было ни лестницы, ни ступеней — только стены чёрного колодца, из которого тянуло холодом с серным привкусом, пробивающим даже магический пузырь вокруг рта и носа драконьей морды.