Солнцеворот желаний

На крыше усилился ветер. Гоняя по небу тёмно-серые тучи, он разбрасывался пригоршнями солёного дождя, остужая разгорячённую кожу. Селесте было откровенно страшно. Она всё ещё чувствовала в себе отголоски смерти и ей казалось, что эта чернота в любой момент утянет её обратно, укрывая могильным покоем, забирая и память, и личность, и саму её суть.

Призывая ариус, она держала Никлоса за руку, отыскивая в его ладони точку равновесия. И оступилась на последней ступени, таким обжигающим взглядом окинул их вечный. Селесте пришло в голову, что её возвращение, хоть и было срежиссировано Ктуулом, пошло не по плану. А значит он отыграется. Это в его натуре. И в том, как покровительственно он поглядывает на Ника, прямо здесь и сейчас готовясь подавить волю ученика.

Она было пошла к Арту, но Ктуул остановил её и Никлос отпустил руку, отходя в сторону. Порыв ветра влез под ворот платья, и Селеста замерла, стараясь унять противную дрожь, выдерживая злой взгляд вечного.

— Нет, простушка Селеста, так не пойдёт, — помахав указательным пальцем перед её носом воскликнул Ктуул, а потом обратился к протеже: — Ник, что ты так странно смотришь? Давай, исполняй свои желания. Давно пора покончить с этим ничтожеством! — и бог указал на замершего Артана.

Никлос сглотнул и холодно взглянул на Ктуула.

— Ты не можешь указывать, что мне делать. Я решил оставить Селесту в покое. С меня довольно. Тебе я ничего не обещал, а иное уже выполнил. Ты свободен, я не удерживаю тебя в клетке, но и прислуживать, как слуга, не намерен. Или думаешь, я забыл о том, что твои марионетки творили с моей жизнью? Не притворяйся, что не руководил ими через своего неуловимого Баффора. Я знаю, что именно он виновен в гибели моих родителей. Он науськивал аристократов на измену. Он всячески лез как в мою голову, так и в голову Селесты. Считаешь, я такой дурак, что не пойму, почему Селеста стала ше́лки? Всё это время ты искусно манипулировал мной. Пора с этим кончать! — жёстко закончил Ник, и вокруг него взмыли вверх чёрные ленты сверкающего тьмой нориуса. Они вздымались всё выше и выше, готовясь обрушится на Ктуула, вздумай тот напасть.

— Ник, будь осторожен! — прохрипел Артан, видя, к чему идёт дело.

Он знал, что вечный не станет миндальничать с человеком. Всё в нём было чуждо смертным. А Никлос пока оставался в этой лиге. Однако вечный предпочёл действовать иначе. Он просто улыбнулся с отеческой гордостью в глазах. Так, как глядят на несмышлёное дитя, впервые пошедшее против воли родителя.

— Тогда и ты мне не указ. И всё, что последует дальше, останется на твоей совести. А, а, а! — зацокал Ктуул, когда ленты двинулись вперёд. — Тронешь — и я заберусь в другое тело. Например, Амалии. Или Кукулейко. А может духом унесусь на материк и ты никогда не узнаешь, в ком я окажусь. Готов ли ты играть в эти игры или же останешься на моей стороне? Помни, мне нужен ты. И отчасти белая драконица, — он сделал приглашающий жест рукой в сторону девушки

Селеста разобрала в голосе вечного подвох. Он не забыл её отказа, а значит она для него расходный материал. Внутренне собравшись, Селеста стала призывать ариус, чтобы в нужный момент атаковать Ктуула.

— Чего ты хочешь от меня?

Ктуул какой-то вальсирующей походкой направился к Кукулейко и резко поднял того за грудки.

— Пока я хочу лишь хочу научить вас смирению, молодые носители равновесия.

Никто даже вякнуть не успел, как он свернул голову старика и бросил его им в ноги. Нити нориуса тотчас обрушились на место, где только что стоял Ктуул, они должны были распотрошить тело Томара Бай, но вместо этого застыли, и будто воздух завизжал, такая тряска началась и разом кончилась, когда они обратным движением влетели в Ника и отбросили его к краю крыши, за которую он чудом не свалился.

Следом ариусом напала Селеста, но и от её ударов Ктуул увернулся, а когда к белому примешался чёрной, вертящийся юлой вечный лишь пробормотал проклятие и просто перенаправил силу на подвернувшегося под ноги Клычка.

В мгновение ока друг Артана развеялся как дым. И как бы Арт не пытался извернуться, разоряясь мучительным криком, пока к нему бежала Селеста, отражая ариусом магические удары Ктуула, вечный оказался проворнее. Он подхватил за шкирку Арта и приставил к его горлу обеденный нож.

— Одно движение и твоему любимому придёт конец! — прохрипел Ктуул, сплёвывая кровь. Один из ударов нориуса таки достал его, поразив внутренние органы и расползаясь по телу, как ядовитые змеи.

Селеста в нерешительности застыла. Разбуженный после долгой спячки ариус вился вокруг неё подобно щупальцам медузы, тянущимся ужалить, но под прямым запретом делать это. Ей хотелось достать бога, но она боялась задеть Арта. Пытаясь уговорить вечного отпустить любимого, девушка лишь теряла драгоценное время, выслушивая издевательские выпады вечного, уже успевшего пустить кровь Артану, когда тот попытался вырваться.