Солнцеворот желаний

— Такое уверенное да. Похоже на самоуверенность, высокомерие, даже пренебрежение нашим врагом, — как бы вскользь заметил Никлос, пока Акрош внимательно вглядывался в очередной созданный смерч, от которого частично потемнело небо и образовался воздушный чёрный змей, спускаемый прямо в водяную воронку к расходящимся в стороны драконам. Самое сложное — взлететь с воды, ведь крылья дракона, хоть и обладали впечатляющим размахом, всё же плохо выдерживали резкий старт с места, предпочитая иметь либо полосу разгона, либо приемлемую возвышенность. Для водного старта приходилось использовать магические ступени, чтобы хоть как-то компенсировать сопротивление воды.

— Ожидание — хуже всего. Мы можем до бесконечности репетировать все возможные сценарии, но никому прежде не приходилось воевать с подводным миром. Мы просто не знаем их возможностей. Не знаем численности. Достаточно ли стотысячной армии для войны с неизвестным противником? Придётся ли подключать Международный союз, учитывая, что Каргатское королевство никогда прежде не выступало в роли просителя? Мы на неизвестной территории и только ночь Трезубцев и костей даёт подсказки, какой может быть эта война. Но мы ничего не знаем наверняка, — в голосе Акроша зазвучала усталость. Он слишком часто об этом думал и постоянно был настороже.

Все его заместители регулярно торчали в королевских библиотеках, пытаясь создать подлинный образ врага и всё упиралось в одно — никто прежде не воевал с океаном. Подводники не особо стремились выйти на сушу, но регулярно претендовали на притоки рек и солёные озера. Обычно они за несколько дней получали желаемое, если государство не состояло в Международном союзе и не имело связей с Каргатами. Это был подтверждённый факт — русалки признавали только силу эльфов и драконов. Все остальные были вынуждены подчиняться условиям подводников. Те, кто сопротивлялся, всегда проигрывал.

— Если всё пойдёт так, как я хочу, то и не придётся узнавать. Война закончится за несколько часов, — негромко ответил Никлос и Акрош встрепенулся, однако подробности не последовали.

* * *

К полудню Ник вернулся во дворец. Получив краткую сводку за прошедшее утро, убедившись, что Селеста опять укатила в проклятую больницу, а Заседательный совет состоится ближе к четырём, он обосновался в кабинете, за обедом принимая посетителей по городским вопросам. Ближе к концу в дверях возник Богарт. Его папка распухла от документов, а перевязь совсем истрепалась несмотря на то, что была сделана из высокопрочных нитей. Богарт выглядел невозмутимо, ничем не показывая своих эмоций. Его донесения несли иной характер.

— Есть сведения о местонахождении Ниркеса. Мы выяснили, что у него была любовница в увеселительном квартале. Девушка сбежала на следующий день после его побега, однако у неё осталась больная, неходячая мать, которая, вот удивление, получает банковскими переводами достаточно денег, чтобы платить высококвалифицированной сиделке и личной прислуге. Даже более того, на днях она перебралась в городскую больницу в комфортабельную палату. Мы разрабатываем этот вариант, думаю через старуху сможем выйти на беглянку, а через неё и на Ниркеса.

— Хорошо. Но проследите через Акселя, чтобы Селеста даже случайно не пересеклась с этой больной женщиной. Ниркес однозначно высказался насчёт своих планов на девушку. Не хватало, чтобы всё это оказалось его очередной блестящей идеей.

Богарт согласно закивал, делая очередную пометку в документах папки. Перевернув пару страниц, он отчитался о нахождении в лесах ещё нескольких заброшенных капищ, после чего замялся, отводя глаза.

— Говори, не томи, — пробурчал король, отрываясь от еды и крепкого чая.

— Есть вероятность, что кэрра Кирнан Грацбурская мертва. Мы нашли остатки женского украшения с синими алмазами на одном из капищ. По словам следователя-колдуна, на жертвенном камне есть следы жертвоприношения. Мы полагаем девушка была убита.

— Это не всё? — Никлос заметил, как ещё больше замялся Богарт. Он постарался, чтобы голос прозвучал максимально отстранённо, хотя внутри всё застыло. Смерть предательницы… или жертвы? Кем же она всё-таки была? Он постарался отогнать эти вопросы, а чтобы Богарт не догадался о созданной внутри короля бури, вытащил из стола трубку и принялся набивать её табаком, пока канцлер докладывал детали обнаруженного.

— Последний ритуал был проведён накануне свадебного цикла, а само место находится рядом с поместьем одного влиятельного человека. Вернее, рядом с несколькими, но ближе всего к… — парень запнулся, заметив нетерпение на королевском лице. — Это безземельное поместье принадлежит почившему колдуну Томару Бай.

— Невозможно, — отмахнулся Никлос. — Томар Бай мёртв. И обстоятельства его смерти указывают, что он никак не может быть Баффором.