Солнцеворот желаний

— Наши недруги решили, что мы правим слишком долго. Враг обосновался среди самой возвышенной группы нашего же народа. Элита встала против короля, решив, что равенство и уважение простых людей ниже их достоинства. Желание денег ослепило этих людей, и они задумали устроить переворот и смещение законной власти. Эти люди были не одни. Прошедшие летом суды показали, что они обращались за помощью к недружественным нам королевствам, таким как Подводное. Объединившись, они в открытую выступили против нас, желая внести смуту в эпоху Просвещения.

Король видел, как потяжелели лица присутствующих и про себя довольно улыбнулся.

— Как вы знаете, верные подданные королевства сумели остановить заговор, и расправиться с заговорщиками, но подводники не отступили. Они вероломно обвинили нас в убийстве своей принцессы. Эта наглая ложь и клевета послужили оправданием их поступков и стремлению уничтожить светлый образ Каргатского королевства. Шантажируя королевство, подводники пытались забрать драгоценную белокрылую драконицу, угрожая, что иначе пойдут на нас войной!

Король буквально проорал последние слова, замечая бурную реакцию зрителей. Только Селеста продолжала сидеть с непроницаемым выражением, выпрямившись, будто между лопаток вставили палку, и сложив сжатые до кулаков ладони на коленях. Она ненавидела вспоминать те дни.

— Не получив желаемого, они пытались утопить столицу Клэрию, но наши объединённые действия с Селестой Каргат остановили волну! — в толпе послышались восторженно-злые вопли и Никлос поднял руку, жестом показывая, что не закончил. — И тогда они прислали соль, отравив наши пресные источники и заставляя ни в чём не повинных граждан страдать. Но скажите мне, кто из нас не был к этому готов? Разве мы слабые, чтобы не выстоять в трудную минуту? Нет! Мы справились и с этой атакой, а как закончится зима — выступим в ответ и покараем нашего главного неприятеля, короля Агондария! Подводный мир тысячелетиями указывал наземному как себя вести у морской воды, так вот этой гегемонии придёт конец! Мы поставим их на место и заставим навсегда запомнить, что с Каргатским королевством шутки плохи! — на его слова люди повскакивали с мест, крича изо всех сил, поддерживая воинственный клич короля. — И сегодня вы увидите, с какой силой мы выступим против проклятого океана!

На его слова позади встала вода и из неё в небо устремились молодые драконы, под проливным дождём распространяя огненные зелёно-красные струи, заволакивая небо густым паром, в котором терялся огонь и их фигуры, оставаясь лишь призрачными тенями, в причудливом танце двигающимися по небу.

А король медленно спустился в своё ложе, принимая из рук секретаря Сериата большое полотенце, чтобы обтереть лицо. К нему поднялся Богарт, что-то прошептав на ухо, отчего Ник поморщился, отыскивая среди толпы зрителей вызвавшее раздражение лицо. И только развернувшееся над озером потрясающее зрелище, отвлекло его внимание.

Драконы танцевали в небесах, призывая себе в помощь всю мощь буремесяца и принимая сотни разрядов молний, загораясь ещё сильнее, выпуская ещё больше пламени, чтобы спуститься в воду и там, среди огромных воронок устроить побоище с материальными, но фантомными прообразами подводных чудовищ. Колдуны расстарались вовсю, наполняя озеро гигантскими кальмарами, спрутами и морскими змеями, призывая огромных акул, хищных касаток и не менее смертоносных китов, размером в несколько раз превышающих крупных драконов.

Это ристалище вскипятило воду и зрители посбрасывали с себя тёплые вещи, наслаждаясь горячим и мокрым паром, сквозь туман увлекаясь воистину невероятным представлением. На их глазах выступали не только драконы, колдуны также вносили лепту в сражение, спуская под воду струи магических потоков, пробивая шкуры морских хищников и помогая драконам успешнее сражаться в глубинах Чёрного озера.

Для зрительского удобства, колдун Болдер создал проекции подводных манёвров прямо напротив трибун, чтобы королевские подданные видели картину целиком.

Воздух искрился от магии, огня и воды. Звуки расползались над трибунами, вводя присутствующих в состояние шока от возможностей королевской армии и те, с замиранием сердца, наблюдали за сражением. Иностранные наблюдатели и послы не могли оторвать глаз, принимая эту демонстрацию именно так, как и хотел король: с затаённым страхом, с осознанием истинной мощи армии Каргатов. И всё это — без нориуса! Чистая дисциплина и военная выдержка. Армия, адаптированная под войну с морем за каких-то несколько месяцев!

Много депеш и писем полетит с одного континента на другой. Много осторожных и прямых слов будет сказано правителям иных стран. Крепко задумаются они над тем, на какой стороне они выступят весной.