Солнцеворот желаний

Девушка боролась сама с собой. Застыв как истукан, она сжалась, притворяясь мышкой, коей и стала после тюрьмы Лакраш. Всё в ней смешалось. И страх, и отчаяние, и непримиримость к семье Адегельских, что так жестко отомстили её матери. Но глядя на Никлоса, она решилась говорить.

— Кэрр Акрош — причина, по которой от меня отказался жених в моё Равновесие. Он угрожал ему. Он грозился убить Светра и тот отозвал помолвку. После мать объяснила, что всё это происки Брошина. Что Адегельские не прощают, а я останусь без мужа. И как в насмешку Акрош пришёл ко мне через несколько дней и предложил стать его любовницей. Он утверждал, что как увидел меня — тотчас влюбился, и только власть отца мешает открыто признаться в своих чувствах, — сухо объяснила Винелия. — Тогда я отказала ему, и он был вынужден отступить. Когда заговор раскрылся, Акрош вновь пришёл ко мне, утверждая, что помог королевству только ради меня. И в этот раз предложил стать его женой. Я отказала вновь. Но он не унимался. И сейчас он намеревается вновь обратиться с этим предложением, подкрепляя тем, что помог выбрать из тюрьмы. Своими поступками он доказывает свою любовь.

Повисла пауза. Винелии нелегко далось признание, и она опустила голову, прячась как от стыда.

— Почему ты оказываешь ему?

Вопрос короля поставил девушку в тупик, и она удивлённо нахмурилась. В её голове не укладывалось, с чего вдруг она должна согласиться.

— Потому что я не люблю его, — просто ответила Винелия, пожимая плечами. — Потому что он помешал моему счастью со Светром. И потому что он Адегельский, а все серебряные драконы — враги моей семьи. Они годами гадили исподтишка и только защита Артана Гадельера помогла мне устроиться во дворце, несмотря на все их попытки помешать.

Последние слова тенью пронеслись по королевскому лицу, и он задумчиво почесал подбородок, наблюдая, как всё ближе и ближе подбирается Акрош, с тревогой глядящего на непроницаемый полог.

— Ты отвергаешь его только из-за инстинктивной ненависти, вложенной твоей матерью. И обидой, нанесённой другими драконами. Но ведь он никогда по-настоящему не делал тебе зла. А твой возлюбленный Светр попросту трус, раз его остановили обычные запугивания. Он мог найти выход, если бы действительно тебя любил. Любовь всегда найдёт выход, — с тяжестью в голосе проговорил король, искоса поглядывая на Селесту, что-то бурно обсуждающую с Фредериком.

Девушка выглядела уставшей. Словно визиты в собор высасывали из неё все соки. Король допрашивал Акселя, тот утверждал, что Селеста давно никого не исцеляет в больнице, полностью отказавшись от визитов туда. Так что сложно сказать, что именно утомляет белую драконицу. И это, вместе с некоторыми иными признаками, разбивало королевское сердце, будто из него вытянули все жилы. Он чувствовал истинную подоплёку странной усталости. И знал, что сам стоит за ней.

— Я сказала своё слово, — упрямо ответила Винелия, задирая подбородок и как-то вся подобравшись. — Вы, мой повелитель, вам и решать, что делать с моими словами. Однако знайте — я не бессловесная Милан Свенская, и я не выйду замуж за Акроша по королевскому приказу.

В ответ король расхохотался и чуть наклонил голову:

— Браво, драгоценная Винелия! Вы покорили меня своей смелостью! Ладно, будь, по-вашему. Более того, я отпущу вас с матерью, но прежде вы сделаете кое-что для меня. Через месяц состоится мой день рождения. Я хочу, чтобы вы организовали такое пышное празднество, чтобы его и спустя века вспоминали.

Винелия нервно сглотнула, но успокоилась. Тюрьма вырвала из неё стержень сопротивления и, зная, что это максимум, что можно получить от короля, она согласилась. В конце концов, Никлос был в своём праве, обвиняя её в преступлении. Смешно было бы ожидать от него настоящих извинений, а не тех бумажек, что подсунули ей в день освобождения вместе с приличной суммой денег. Поэтому она лишь поинтересовалась напоследок, когда начал спадать полог нориуса:

— А что насчёт дуэли?

Король добродушно ухмыльнулся, заодно кивая подошедшему Акрошу и говоря во всеуслышание:

— А дуэль состоится. И прямо сейчас, пока все придворные в сборе. Пусть видят, чем и почему рискует наш великолепный и отважный первый маршал. Пусть люди знают о его безответной любви к кэрре Винелии Барбской, ради которой он готов рисковать не только своей жизнью, но и военным порядком во время войны. Пусть смотрят и запоминают, что такое любовь, — последние слова он почти процедил, жёстко охаживая взглядом потяжелевшего от горячих королевских слов Акроша.

Глава 12. Борьба за любовь

Селеста