Солнцеворот желаний

— Нельзя, чтобы он умер из-за меня, — едва слышно прошептала девушка. — Я этого не переживу.

Её глубоко ранил факт, что человек, к которому она испытывала столько ненависти и злости, сейчас рисковал жизнью из-за неё. Разумеется, я могла попытаться объяснить, что дело не в ней, что этот Улий всё равно нашёл бы повод придраться к Акрошу, но умом понимала, насколько несущественны детали прямо сейчас, пока там, среди чёрных туч скрываются драконы, разя друг друга клыками, когтями и огнём.

Затишье продлилось недолго. Вскорости дуэлянты вернулись к воде: вцепившись друг в друга, они рухнули вниз, скрываясь под бурной поверхностью. Озеро вскипело, от него поднялся густой пар. Там, где они пали, вода шла пеной и бурлила как в котле, показывая блестящие драконьи шкуры.

Почудилось, что вижу кровь, хотя с расстояния в триста метров удивительно, что вообще удаётся различать их тела. Со стороны казалось, что верх одерживает Акрош. Над водой чаще встала его голова и он ловчее цеплялся за тело противника, погружая его на глубину, не забывая колоть и кусать.

Но в следующую секунду, Улий извернулся, по-особому изогнув шею, и направил малую струю огня прямо в серебристую морду. Раздался жуткий рёв и Акрош скрылся под водой, влекомый силой противника.

Винелия схватила меня за запястье, больно сжав его, а затем, отпустив резко, побежала вперёд, спускаясь с пригорка вниз на берег, где всё ещё стоял под спешно воздвигнутым навесом военный оркестр и новобранцы армии. Она устремилась дальше к камням, к линии прибоя. На ходу девушка сбросила неудобные туфли, и босая вошла в воду, пристально вглядываясь в успокоившуюся озёрную гладь. Встававшие волны мешали рассмотреть место погружения дуэлянтов, но девушка боялась идти глубже, предчувствуя самое худшее.

— Может заключим новое пари? — раздался рядом со мной тихий голос Никлоса, и я вздрогнула. Он слегка приобнял меня, кладя подбородок на плечо, продолжая говорить: — Это так красиво, неправда ли? Сейчас она ещё не знает, но, когда он выберется из воды, побежит к нему и на глазах всех поцелует. Счастливый конец.

— А может она просто вздохнёт спокойно и уйдёт, навсегда покидая столицу? То, что происходит там, не имеет никого отношения к любви. И ты сам знаешь об этом, — хрипло ответила ему, когда увидела, как вновь забурлила вода. Тотчас подскочил пульс, и я легко выскользнула из рук Ника, устремляясь вперёд.

Наверх всплыл только один дракон — синий. Ещё в воде он начал сбрасывать с себя драконью шкуру, и к берегу подошёл молодой мужчина, сверху-донизу покрытый сетью глубоких ран и ожогов. Он презрительно смотрел на Винелию, говоря ей что-то крайне неприятное, отчего девушка оступилась, чуть не падая в воду.

Я подоспела почти вовремя. Как чувствовала, что это не конец — Улий даже не успел понять, что происходит, как позади вместе с большой волной поднялось тусклое серебро, смешиваясь с крутой пеной, обрушиваясь на него и увлекая под воду. Миг и дракон кусает павшего юношу в шею, почти отрывая голову.

Серебристый дракон упал, а тело поверженного врага унесло озеро. Я зашла в воду, приближаясь к трепещущей Винелии, пытавшейся растормошить дракона, чтобы он сменил шкуру на кожу, но Акрош был слишком изранен, и я чувствовала, что он находится на грани. Подойдя совсем близко, обхватила девушку за плечи и с силой потянула на себя, вынуждая отступить, а сама опустилась рядом, по талию погружаясь в воду. Набегавшие волны сильно мешали сконцентрироваться, так что я призвала ариус и, подняв многотонную тушу дракона, переместилась на берег, а уже там воздела над ним руки, опуская пористую сетку белого дыма внутрь его тела.

Теперь этот фокус давался совсем легко, и я безошибочно определила, что именно происходит внутри. Где разрезы, а где разрывы. Я направила тонкие серебристые нити к самым опасным ранениям и начала сплетать ткани и сращивать кости, ариусом замещая потерянные куски. Это почти ювелирная работа, но я чувствовала себя уверенной как никогда.

Мне и в голову не приходило, насколько много света я выпускаю в этот момент. Я не догадывалась, что со стороны походила на белое видение, дарующее подлинное исцеление на глазах иностранных наблюдателей и послов, безутешной Винелии и королевской свиты, всего цвета аристократии и скрывающихся на других берега шпионов. И, наконец, на глазах короля, который просто не мог оторваться от моих «чудес».

Когда я закончила, Акрош вздохнул всей грудью и легко сменил шкуру на тело. Теперь я видела последствия огненного удара Улия. Мой дар пока ещё недостаточно развит, чтобы исцеление стало подлинным, как у святой Клэрии. Я могла остановить воспаление, но восстановить зрение — нет. Глаза Акроша стали полностью белыми. Он ослеп.

* * *

Король намеревался сразу утащить меня с пляжа на допрос, настолько его поразили мои возросшие способности. Разумеется, я оттягивала этот момент как можно дольше, оставаясь при Акроше до прибытия королевского доктора, транспортировки его в больничное крыло, где выслушала неутешительный прогноз врача.