Солнцеворот желаний

Отпустив канцлера, Никлос вернулся в сокровищницу. Он прошёл все залы, переполненные опасными дарами и смертоносными реликвиям, и вернулся в самую маленькую и дальнюю комнату, где как в насмешку стоял распотрошённый и перевёрнутый сундук. Дерзость воров вновь взбесила его, и Ник со всей силы ударил ботинком по раскрытой крышке, доламывая ставшим бесполезным ящик.

Чувство бессилия лишь на мгновение посетило короля, прежде чем ярость вновь застлила глаза, и он шагнул к дальней стенке, касаясь горячей поверхности и находя разрыв в охранной сетке заклинаний. Да, они воспользовались потайным ходом, а значит знают о дворце и его тайнах почти столько же, сколько и он сам.

Нажав на едва заметные пружины в стене, он открыл дверь и зашёл в лабиринт, направляясь к своему пленнику. Ведь только его он мог подозревать в столь вызывающем ограблении. Да и кому ещё могли потребоваться лишённые магии и всяческих особенностей вещи Клэрии?!

Никлос бегом сбежал по лестницам вниз к подвальным комнатам и залам дворца, к тайным, заросшим паутиной и пылью коридорам, в которых едва-едва горели магические лампы, и гуляло далёкое эхо чужих, призрачных шагов.

За каждым поворотом казалось возникали тени-щупальца умерших давно людей и Ник вспоминал, как отец впервые повёл его гулять по тайным помещениям их дома, рассказывая сказки и предания о постройке этого монументального сооружения. В стародавние времена, кроме вделанных в скалы комнат, здесь ничего не было. Дворец был воздвигнут при жизни Карга и Клэрии, и позднее у подножия появились первые городские постройки.

Забавно то, что до сих пор нет одного толкования, что же произошло с первой королевской четой. Умерли ли они от старости, или же Карг убил Клэрию, как все последующие чёрные драконы белокрылых, или же верна легенда, что пара имитировала свою смерть, а сама отправилась за пределы этого мира и исчезла навсегда, растворившись в тропах путешественников между мирами?

От Ктуула Никлос узнал, что не вечные и не драконы были первыми, кто открыл порталы между ожерельями и бусинами. Ими были так называемые «гролы» — мифические создания с птичьим телом и человеческой головой. Одни из первых вымерших видов. Из слов старого бога, король догадался, кто приложил руку к их вымиранию. Монополия на путешествия должна быть у сильнейших. Этот постулат отчётливо звучал в обманчиво-мягких словах вечного.

Дойдя до нужного коридора, Ник остановился, успокаивая бешеное биение сердца. Нельзя с такой откровенностью идти к Ктуулу. Слишком много власти будет у того, кто так умело играется словами. Доверие, о котором говорил вечный, не возникает с полпинка. К нему ведёт тернистый путь и пока Ктуул был слишком опасен для короля, чтобы тот желал перед ним полностью открыться.

Что-то было не так. Подходя к решётчатой двери, Ник, оглядывая пространство, освещённое тусклым светом, видел и не видел отличий. Ветер, гулявший вместе с шёпотом эха, из-за сквозняков приносил дуновения морской соли с далёкого открытого выхода к побережью и немного запахов с нижних уровней кухни — самой глубокой части дворца. Создавалось впечатление, что Ник здесь не один, однако пущенные в разные стороны нити нориуса ничего не нашли и он решил, что это просто разыгралось воображение.

Из-за двери коридор освещался жёлтым светом от потолочной лампы. Подойдя поближе, мужчина увидел замершего на ковре в расслабленной позе Ктуула, закрывшего глаза и разведшего руки в стороны. Он чуть приоткрыл рот и что-то про себя говорил, медленно шевеля губами. Приближение короля Ктуул встретил с улыбкой, а потом сощурился, по одному виду догадываясь о беде, хотя Ник постарался придать себе спокойный вид.

— Дважды за сутки. Видимо проблема и правда сильна, раз ты здесь.

Как бы Ник не хотел сдержаться, но гнев вырвался на волю. Мужчина треснул мысом ботинка по решётке, и удар о металл разнёсся эхом по пустому коридору, вызвав неприятный лязг в мыслях. Одним движением сбивая замок, он входит внутрь и поднимая Ктуула чёрной волной нориуса, пришпиливает того к стене, сдавливая горло:

— Как ты посмел влезть в мою сокровищницу?! — его проснувшееся бешенство отразилось от стен и зазвучало таким громом в голосе, отчего показалось, что сейчас обвалится потолок и треснет пол, прорываемый огненной лавой. Король вжимал в стену Ктуула, наслаждаясь подобием власти над древним существом и вымещая на нём свою вмиг ставшей сладкой ярость. — У тебя есть тридцать секунд, прежде чем я отправлю тебя обратно в клетку, из которой ты выполз! А может и того хуже — навсегда запру в этом теле, лишив и света, и тепла, и еды, оставив лишь муку существования в немощной фигуре!

Ктуул царапал пальцами каменную кладку, пытаясь дотянуться до горла, он ужом извивался в чёрных нитях, закатывая глаза и явно не соображая, что происходит. Из его глотки доносился птичий клёкот и сам он чем-то напоминал седую птицу с белой головой и бельмом на оба глаза.