Солнцеворот желаний

После собора навестила Клычка. Мне больших трудов стоило не показать, что я знаю об Артане, а мужчина ничем не выдал собственных знаний. Только предупредил, что скоро всё изменится.

Повинуясь бунтарскому духу, я исцелила его ногу. Как и думала, болезнь не перекинулась на меня. Так что остаётся гадать, что тогда пошло не так. Памятуя о собственном недомогании, все прошедшие дни я ограничила себя во всяких вредностях, чтобы к знаменательной дате быть во всеоружии.

Дописав последнее предложение, откинулась назад, вытягивая руки и складывая пальцы в замок, потягиваясь наверх, стараясь растянуться посильнее. Подавив сладкий зевок, помотала головой, глядя на часы. Почти полночь. Разумеется, накануне всего не спится. В нашем с девушками плане так много «если». И нет-нет, да и колют тонкие иголочки сомнения — от Арта до сих пор нет ни единой весточки. Порой кажется, что наша встреча — лишь сон, вытекший в реальность. Слепота порождала сомнения: «А было ли?..»

— Не спишь? — голос от дверей вытянул из сонной дрёмы и взбодрил.

Обернувшись, поджала губы. Наедине не говорила с ним с того самого разговора, хоть он и извинился. Много-много раз извинился, заполонив мою спальню сотнями зимних цветов. В моих шкатулках появились новые украшения, а в гардеробной — дорогие ткани. Король безропотно подписал смету приюта и во многих иных вопросах пошёл навстречу.

Но по-прежнему отказывал в действительно важных вопросах. Не ответил, что сделал с Анкой. И не выпустил Акроша из тюрьмы. Теперь уже Винелия Барбская как по часам караулила Никлоса у кабинета с прошением о помиловании. И когда на неё прикрикнул Богарт, ополчившись на девушку за её настырность, Неля не отступила. Даже перед лицом новых обвинений в свой адрес.

Не знаю, как объяснить, но я чувствовала перемену в атмосфере столицы. Теперь горожане не так однозначно поддерживают королевскую политику. Видимо маршал Акрош Адегельский, успешно действовавший в ночь Трезубцев и костей, сражавшийся за сердце Винелии на дуэли, рьяно пекущийся о вверенной ему армии, оказался тем самым ломтиком, переломившем отношение людей к действиям короля.

Разумеется, слухи пресекались. Конечно, расследование ещё идёт и результаты будут беспристрастными. Но ведь кто-то написал ночью на главной площади фразу «Слепая змея сожрёт и свой хвост!»

И даже Фредерик как-то обмолвился — что есть сила, страх и любовь простого народа? На каком фундаменте дольше простоит королевство?

Предаваясь размышлениям, я не заметила, как он пересёк комнату, и почувствовала только когда его горячая рука коснулась моей шеи, а потом вытащила карандаш из волос, отчего они тяжёлой волной упали на спину. Вздрогнув, я было подалась в сторону, но он отошёл и уселся напротив, выудив из бумаг какой-то договор.

— Почему тебя так заботят эти дети? — пробежавшись по скучным строчкам и бросив лист обратно в стопку, спросил он, глядя на меня ясными глазами.

— Потому что я чувствую вину за то, что с ними случилось. Дети лишились семей, потеряли дома. Они никому не нужны. Городские приюты переполнены. Когда бушевала солевая болезнь, таких ребят оставляли умирать. Спасая им жизнь, я взяла на себя определённые обязательства. Будет неправильно вот так бросить их после спасения.

— Всех тридцать сирот ты вылечила ариусом? — эта мысль будто впервые возникла в его мозгу. Он покопался в документах, отыскивая список имён. Пройдясь пальцем по ним, король потрясённо уставился на меня. — Скольких ты вообще спасла за эти месяцы?

— Почти шестьдесят душ, — отведя взгляд, ответила ему, чувствуя, как краснеют щёки. Мне самой не верилось, что я оказалась способна на такую цифру. — Я могу гораздо больше, но мне не хватает практики и равновесия, — добавила с лёгкой укоризной в голосе. Этот укол Ник проглотил, кивая в ответ. А потом резко переключился:

— Акрош останется в тюрьме. Не спорь! Так надо. А что касается Анки… — он поджал губы, и я увидела в его глазах тень вины. — Её больше нет, Сэлли. В ней оказалось слишком много воли, чтобы девушку можно было удержать в тюрьме Лакраш. Она обратилась элементалем. Стала неразумной сущностью огня. И улетела. Думаю, что навсегда, — подумав, он добавил: — Это было даже красиво. Огненная река, вытекающая в окно и улетающая в облака, подсвечивая их огнём. Потрясающее зрелище. Но такая форма невозможна для дракона.

Не зная, что ответить, я обратилась обратно к бумажкам, перебирая их, будто что-то хотела уточнить. Сама же думала, что Анке повезло. Наверное, это подлинное чувство облегчения — стать той, кем ты и являешься на самом деле. Взглянув на свои руки, увидела, как под кожей вьётся ариус. Он стал привычным. Вторая натура. Моя настоящая половинка.