Соло

— Он отец ребенка, — сообщила Тесса с глубоким вздохом облегчения. В конце концов, кому еще сказать, как не лучшей подруге? — Но это информация не для всех, так что придержи язык, если сможешь.

— Росс? Ты и Росс? Ой, Тесса, что я наделала!

Так же, как до этого Росса, теперь Тесса хлопала по плечу Холли.

— Знаю, знаю. Во всем виновата ты. Это практически твой ребенок. Но не волнуйся, я не буду тянуть из тебя алименты.

…………………………………………..

Когда Тесса вернулась в ресторан, то увидела, что за столиком сидит Макс. Росс куда-то исчез.

— Он должен был уйти, чтобы разобраться в путанице с номерами, — сказал Макс, прикуривая сигарету и в упор рассматривая Тессу. Взгляд его был не очень-то дружелюбным. — Администратор куда-то пропал. Меня, кстати, зовут Макс.

— Я знаю. — Тесса села. — А я Тесса Дювалль.

— Это я уже слышал. — Глядя на то, как свободно она себя чувствует, явно не обращая внимания на читавшуюся в его тоне неприязнь, он понял, что был прав. Этим же вечером, но немного раньше, братья побеседовали, и Макс к рассказу Росса отнесся с большим недоверием, даже заявил брату, что тот не в своем уме. Ведь Росс не влюблен: он стал жертвой хитрой предприимчивой девицы, которая своего не упустит. И девица играет очень умно. У Росса вполне могло хватить глупости предложить ей выйти за него замуж, но если бы она согласилась сразу, у него бы зародились сомнения и он успел бы одуматься. Однако Тесса играла расчетливо, отвергла для виду его предложение, чтобы подогреть в Россе интерес к себе и заставить его быть еще более настойчивым.

Росс признать все это отказывался, но Макс находился в абсолютно другом положении, так как не был опьянен невинной улыбкой, гривой золотых волос, притягательными изумрудно-зелеными глазами и, по-видимому, удивительным талантом обольщения.

Тесса, в свою очередь, разглядывая этого капризного человека, сидящего напротив нее, решила, что, хотя между Россом и Максом разница всего в два года, ни у кого не возникло бы ни малейшего сомнения, если бы сказали, что разделяет их лет десять. В черных и прямых волосах Макса проглядывала седина; его темные глаза, так похожие по форме и цвету на глаза брата, были окружены множеством морщинок, и в тот момент нельзя было сказать, что они полны радости, да и уголки правильно очерченных губ были угрюмо опущены вниз.

Тесса решила, что Макс очень напоминает большого и разъяренного тигра. По какой-то причине — и Тесса, кажется, догадывалась по какой — Макс Монаган был сегодня не в настроении.

— О чем ты думаешь? — спросила она, глядя на него поверх края бокала с водой. — Может, я смогу догадаться?

Красивые карие глаза сузились.

— Уж конечно, сможешь.

— Не волнуйся, я не выйду за него замуж.

— Это точно, — холодно произнес Макс. — Тем более, если вмешаюсь я. Но просто, чтоб ты знала, я тебе скажу: я прекрасно вижу, что ты затеяла. Росс может быть ослеплен тобой до безумия, увлечен этой романтической идеей о браке и отцовстве, но только не я. И я постараюсь сделать все, чтобы он понял, кто ты такая, до того, как выставит себя полным идиотом.

«Это просто ирония судьбы, — подумала Тесса, — на самом деле мы с Максом заодно, но только он не хочет этого признать!..» Это может быть даже смешно, но смешно это или нет, у нее есть все-таки гордость. Неприятно быть вот так обвиненной в том, что она нарочно расставляла Россу ловушки, чтобы женить его на себе.

— И кто же я такая? — дерзко бросила она Максу. Тесса решила, что если извращенная мечта Холли все-таки сбудется и она выйдет замуж за этого холодного, циничного инквизитора, она ни за что не будет подружкой на свадьбе.

— Аферистка, — заявил он прямо.

— Ладно, — сказала Тесса, положив локти на стол и приготовившись к битве. — Вообще-то, мне наплевать на то, что ты обо мне думаешь, так как этого гипотетического брака все равно не будет, а значит, мы никогда не станем родственниками. Но я просто вне себя оттого, что ты автоматически начинаешь думать обо мне самое худшее, хотя меня даже не знаешь.

— Знаю достаточно, — бросил Макс и, затушив сигарету, с презрением на нее посмотрел.

— Тогда тебе должно быть известно, что у меня даже в мыслях не было снова видеться с твоим братом. Он лишь случайно узнал, кто я такая.

— Ну да, конечно! — воскликнул Макс, изображая притворное удивление. — Чисто случайно! Твоя давняя подруга случайно все рассказала о тебе Россу. Да ну, мисс Дювалль! Ведь мы же с вами не с луны свалились. И если хотите знать мое мнение, то лично я очень сильно сомневаюсь в том, что этот ребенок — если, конечно, он вообще существует — имеет хоть какое-то отношение к моему брату.

Это было уже слишком. Трясясь от ярости, Тесса вскочила на ноги. Она могла вынести многое, но эти унизительные замечания Макса Монагана были ударом ниже пояса.