Соло

— Милая, но ты ничем их еще не заслужила, — ответил он, подмигнув Холли и отстегивая свой ремень безопасности. — Просто так от Монаганов ничего не получишь, сама знаешь. Когда дело доходит до заключения сделок, мы бессердечные ско…

— Может, вы помолчите и поможете нам выбраться из машины? — попросила Тесса, которая все еще очень нервничала и одновременно сгорала от нетерпения, теперь, когда они приехали сюда, она хотела, чтобы все произошло как можно быстрее. Если Росс собирается сказать ей, что не хочет, чтобы она возвращалась — а несмотря на все, что сказал Макс, она все же не сбрасывала со счетов такую вероятность, — то, чем скорее он это скажет, тем лучше.

— Хм-хм, — произнес Макс, взглядом знатока окидывая стройную фигуру Тессы, когда он открыл для нее заднюю дверцу.

Тесса, держа Оливию, с подозрением посмотрела на него:

— Что «хм-хм»?

— Хм-хм, пятьдесят фунтов, — произнес Макс, улыбаясь ей. — На такси это слишком много. Могу предположить, что у вас был очень интересный вечер.

…………………………………………..

Росс стоял в дальнем конце танцевального зала, когда вдруг увидел Макса. «Ну, наконец-то», — подумал он. Наконец-то группа друзей Макса, которая донимает его последние два часа, оставит Росса в покое.

Затем он увидел Холли и застыл с бокалом в руке, наполовину поднеся его ко рту, и онемение, чуть ли не летаргический сон, в плену которого Росс пребывал последние несколько недель, как рукой смахнуло. Что она тут делает?.. Как и зачем она сюда явилась?.. И не значит ли это, что и Тесса тоже вернулась в Бат?

В нем загорелась надежда, он пристально разглядывал людей, толпящихся вокруг Холли и Макса, но Тессы нигде и следа не было. Не оглядываясь — он твердо решил не сводить с них глаз ни на секунду, — Росс поставил свой бокал на столик за спиной. Долю секунды бокал покачался на краю стола, но тут же другая рука, которая ринулась на помощь, коснувшись руки Росса, поймала в воздухе уже падавший бокал.

— Спасибо, — пробормотал рассеянно Росс, мысли которого были заняты другим. Затем, когда обладатель руки вышел из-за его спины, он боковым зрением кое-что заметил: мелькнули длинные светлые золотистые волосы… стройная загорелая рука, которая до боли знакомым жестом отбросила с лица волосы…

— Да не за что, — сказала Тесса, изо всех сил стараясь говорить непринужденно. — Жаль было бы его пролить.

Росс просто не мог поверить, что она на самом деле тут. Не в силах вымолвить ни слова, он просто смотрел на нее.

— И вообще, — продолжила Тесса, думая, не подломятся ли у нее сейчас ноги. Она начала безостановочно говорить, но ничего не могла с собой поделать, — судя по твоему виду, тебе явно не помешает выпить. Здесь ведь не только апельсиновый сок, правда? В сочельник? Я бы на твоем месте…

— Тесса, замолчи.

Она с облегчением кивнула.

— Ладно.

«Сейчас главное, — подумал Росс, — узнать, зачем она вернулась». Прежде чем он выставит себя полным идиотом. Стараясь не выражать никаких эмоций, он оглядел своими темными глазами ее стройное загорелое тело. Тесса была одета в не по сезону белое платье, которое мало чем отличалось от длинной футболки, а на шее висели бусы из крохотных, радужно переливающихся белых ракушек. Ее ноги были голые и очень загорелые. Он посмотрел на ее простые, на низких каблуках золотистые сандалии, а затем снова поднял глаза. И пусть наряд непрактичный, но это, несомненно, стиль Тессы. Вид у нее был сногсшибательный.

— А где Оливия?

— С ней вовсю забавляется Грейс, — ответила Тесса, по-прежнему ведя разговор в том же духе и поняв, что она до сих пор не может понять, рад Росс или он злится на нее.

— Так где же именно ты была?

— В Португалии. В Альгарве.

— С Холли?

— С Холли, — подтвердила Тесса, затаив дыхание.

— А почему теперь вернулась?

Разговор очень напоминал неприятную беседу с директором школы. Тесса уже начала думать, что Макс очень и очень сильно ошибался. Но раз уж она здесь, надо довести дело до конца. По крайней мере, все до конца выяснить…

— Я по тебе скучала, — ответила она просто и посмотрела на него своими зелеными глазами. — Я пыталась не скучать, но ничего не получилось. И я думаю, что я вернулась, — Тесса сделала неопределенный жест, подбирая слова, но так и не смогла их подобрать, — потому что просто не могла не вернуться. Черт, это было так трудно… я просто скучала по тебе, и мне нужно было снова тебя увидеть. Мне вообще не следовало убегать. Побег ничего не решает. Ой, ради бога, Росс… почему ты молчишь? Ты же знаешь, как я не люблю, когда ты смотришь на меня так и ничего не говоришь. Это нечестно.

— Но ты не даешь мне ничего сказать, — ответил он, чувствуя, что толпа вокруг начинает ими интересоваться. Несколько человек, которые узнали Тессу, бессовестно подслушивали их беседу. — Послушай, почему бы нам не перейти в какое-нибудь более…

— Нет! — заявила Тесса, встревожившись. — Ты можешь там на меня наорать.

Испуг ее был настолько искренним, что он больше не мог сохранять серьезное выражение на лице.