Соло

— Скажи мне, чего ты хочешь. Ты хочешь, чтобы я уехала… или не хочешь? — Тесса неловко переминалась с ноги на ногу. — Извини, но мне надо знать. И лучше в этом году.

— Ладно. — Росс помолчал, обдумывая ответ. — Я хочу тебя. И ты это должна знать. Разве я всегда тебя не хотел, с того самого момента, как только увидел тебя в первый раз?

От облегчения ей чуть не сделалось плохо. Значит, все в порядке.

— И что я теперь должен сделать? — настаивал Росс, не дождавшись от нее ответа. — Доказать это?

Медленно, но с намеком на улыбку, Тесса кивнула.

— Прямо здесь, при людях?

Он обратил внимание на секундное колебание, но затем, приняв решение, она снова кивнула.

— Может быть, нам все-таки перейти в какое-нибудь более уединенное место?

— Нет.

— Ты точно уверена, что не будешь смущаться?

— Абсолютно.

— Ладно. — Росс сделал к ней шаг и расстегнул ширинку на своих брюках. — Вот, сейчас…

Приглушенно взвизгнув, Тесса остановила его.

— С ума сошел… — прошептала она, стараясь не смеяться.

И вдруг она очутилась в его объятиях, и казалось, все в зале смотрят на них. Шум веселья явно затих. Несколько сотен людей задержали дыхание.

— Я же тебе сказал, что надо было пойти в какое-нибудь более уединенное место, — тихо проговорил Росс, явно довольный собой.

Тесса кивнула, ее голова опустилась на его теплую, надежную, твердую грудь.

— Никогда не шути с шутником, — прошептала она в ответ. — Мне бы надо было уже усвоить этот урок. Росс, на нас все еще пялятся, и я еще больше смущаюсь, чем прежде. Почему бы нам не пойти к тебе в кабинет?

— Ты можешь там на меня наорать, — передразнил Росс ее мягко, — нет, мне и здесь хорошо, и мне плевать, что на нас смотрят. По мне так, чем больше смотрят, тем веселее.

Тесса открыла было рот, чтобы возразить, но ничего больше сделать не успела. Приблизив к ней свое лицо, Росс поцеловал ее с такой дразнящей медленностью, что все давнее волшебство… то неотразимое волшебство снова нахлынуло. Тесса прижалась к нему, больше не беспокоясь, что они стали центром всеобщего внимания и что все гости сейчас замерли от любопытства. Сейчас для нее был важен только Росс… Она вернулась к нему, и это все, что ей нужно для настоящего счастья… а счастье так долго от нее ускользало, что она сейчас просто не верила, что все это происходит на самом деле.

— Извините, — разрушая очарование, крикнул Макс с другого конца зала. — А вы что, знакомы?

Росс, по-прежнему касаясь своими губами губ Тессы, улыбнулся.

— Ну, еще недостаточно близко, — проговорил он. Затем, держа руки на плечах Тессы, он отстранился от нее. Обворожительные темно-карие глаза серьезно осматривали ее несколько секунд, прежде чем он заговорил. Тесса, которая не могла сдержать дрожь оттого, что ей хотелось, чтобы он ее снова поцеловал, подумала, что, интересно, сейчас будет.

— Я тебя люблю, — сказал Росс, и хотя голос его был тих, он долетел до каждого, кто стоял вокруг. — Я хочу на тебе жениться. И я хочу, чтобы ты никогда меня не покидала.

Росс был далеко не сахар, но Тесса понимала также, как сильно она его обидела — публично унизила его, — когда бросила практически перед самым алтарем. То, что он по-прежнему ее любит, было удивительно, если учесть, каким Росс был гордым, не говоря уж о том, что он ведь самый завидный жених в округе. То, что он все еще хочет на ней жениться, казалось просто чудом.

Тем временем несколько сотен гостей вечеринки, как загипнотизированные, стояли и ждали, что она ответит.

— Говори громче, мы тебя не слышим, — крикнула Холли. Только сейчас Росс заметил, что Макс держит ее за талию. Если бы он не был в этот момент занят более важными делами, он был бы поражен.

— Да, говори громче, — сказал он тихо Тессе. — Это очень захватывающая сцена. Почище всяких сериалов.

Тесса только теперь поняла, почему Росс захотел сделать именно так, уверенность его была лишь показной. Под знаменитой развязной личиной скрывался человек, который был очень в себе не уверен, и за это как раз она его и любила. А при таких обстоятельствах как ему отказать?

К счастью, Тесса вовсе не собиралась ему отказывать.

— Я тебя тоже люблю, — сказала она наконец, и ее слова приветствовал дружный хор, выдохнувший «Ах», которое долетало со всех сторон зала. — И если ты уверен, что все еще хочешь на мне жениться, ну, тогда я выйду за тебя замуж. И уж ладно, я обещаю никогда больше не сбегать.

Зрители просто взбесились. По всем залу раздавались радостные возгласы и звучали аплодисменты. Для верности — а еще потому, что он просто не знал, что ему делать еще, — Росс обнял Тессу и снова поцеловал, чем заслужил громкую овацию.

— Слава богу, — прошептал он, прислонясь к ее щеке. — Ты чуть меня дураком не выставила.

— В таком случае, — ответила Тесса, — может, мы поскорее все-таки пойдем в твой кабинет, пока еще не все заметили.

— У тебя такие мысли должны возникать почаще. Хорошо хоть у меня пиджак длинный, а то бы я очень смутился.

— Хочу тебе кое-что сказать, — сказала Тесса, целуя его в шею, — ты ширинку забыл застегнуть.

Пробираясь через толпу, Росс прошептал: