Соло

Солдат закончил говорить, и за столом наступила тишина. Круглолицая позволила себе сделать заметным выражение неодобрения на её лице. Несмотря на их опыт и класс, план был рискованный даже для такой отчаянной группы восходителей, не раз участвовавших в спасении людей в экстремальных условиях гор. Больше всего ему не нравились первые два часа плана – подход под стену под лавиноопасными склонами. Об отказе не могло быть речи. Они договорились выйти в пять часов утра, после чего спасатели, за исключением Солдата, уехали ночевать на станцию.

Утром, в назначенный час, было ещё темно, продолжал сыпать мелкий снег. Они энергично вышли в направлении стены, освещая путь фонарями. Глубина снега достигала местами уровня груди. Продвигались обычным в таких условиях порядком. Первый в группе пробивался как мог сквозь свежий снег, остальные шли по следам, каждым шагом стараясь улучшить их для идущего сзади. Поработав немного, первый отступал в сторону, пропускал всех вперёд и становился в конец. Группа исключила его из ротации, он шёл всё время последним, сохраняя силы для своей главной работы. В темноте легче было не думать о готовых вот-вот сойти вниз больших массах снега на окружающих склонах. Шестёрка работала интенсивно, несмотря на нагруженные до отказа рюкзаки. Помимо всего прочего, в рюкзаках лежали десять пятидесятиметровых верёвок, которые ему предстояло навесить на стене для облегчения подъёма группы.

Темнота отступила, когда, разгорячённые и потные, они достигли стены, вытоптали небольшую площадку в снегу и начали готовиться к подъёму. Порядок передвижения не требовал долгого обсуждения. Он выбрал самый левый, более крутой, но ”чистый” маршрут, чтобы, растянутые по стене, они не скидывали друг на друга случайные камни. Группа молча наблюдала за его приготовлениями. Он вынул из своего рюкзака почти всё, кроме пуховой куртки и тёплых рукавиц, освободив место для двух верёвок, небольшой связки крючьев, петель, карабинов и скального молотка. Солдат тщательно загрузил в свой рюкзак оставшееся снаряжения.

Он закончил приготовления, привязавшись к концу лежащей на снегу верёвки, и осмотрелся вокруг. Большая часть стены скрывалась в пелене падающего снега. От её верха их отделяли часы напряжённой работы. На обветренных лицах его партнёров лежала тень озабоченности. Он читал их мысли без труда. Ни холод, ни снегопад не причиняли ему серьёзного беспокойства. Он поправил тонкие перчатки на руках, обстучал ботинки и негромко сообщил о своей готовности.

На первую верёвку он затратил не более десяти минут, чем вызвал сильное оживление внизу. Солдату понадобилось немногим больше, чтобы подняться к нему. К прибытию Солдата он уже достал из своего рюкзака следующую верёвку, и они так же быстро преодолели ещё пятьдесят метров. Их нагруженные партнёры без задержки начали подъём. Воодушевлённая необычной скоростью продвижения, группа набрала полные обороты и вскоре растянулась по стене. Знакомый блеск в глазах Солдата неожиданно приятно грел и добавлял энергии и ему.

На верх стены они вышли с запасом в несколько часов светлого времени и, несмотря на усталость, решили этим воспользоваться. Навешенные верёвки, кроме последних двух, остались на маршруте. Они перераспределили груз – Солдат и он получили обратно свою часть – и не теряя времени двинулись вперёд. Сильный и холодный гребневой ветер вскоре заставил их встать на ночлег. Палатки разбили в удобном, защищённом месте. Согретая горячим ужином и чаем, усталая группа быстро отошла ко сну. Справа от него затихли Солдат и третий по палатке. Он долго прислушивался к шуму ветра и безуспешно отгонял тревожные мысли.

К первому гроту они подошли во второй половине следующего дня и не обнаружили никаких следов четвёрки. Наибольшая надежда возлагалась на третий, самый большой грот, но и в нём нашёлся лишь нетронутый запас бензина и еды, как обычно. Они решили продолжить поиск по гребню до наступления темноты.

Много позже, от одного из родителей, посетивших его хижину, он узнал, что четвёрка была неразлучна с ранних, школьных лет. Они не оставили друг друга до самого конца и приняли смерть, прижавшись друг к другу под небольшой скалой. Он не знал ничего о них тогда, но картина четырёх сплетённых тел не выходила из его головы. Он находил в ней неожиданное облегчение, когда вместе со своими немногословными партнёрами разъединял замёрзших друзей, заворачивал их в палатки и тащил к гроту. Надёжно укрыв тела от хищников (четвёрке пришлось ещё немного подождать хорошей погоды и вертолёта), они отправились назад. Спускались без задержки, по своим верёвкам. Погода заметно улучшалась.