Соло для капитана с оркестром

— Но мы никогда прежде не были на Порт-Суглате… — начал Сашка. Запнулся. — То есть, я хочу сказать, не были в этом составе. А до этого… — он вопросительно поглядел на Людоедку.

— Да лет пять назад заходили, — она пожала плечами.

— Вы думаете, кто-то с другой планеты за нами прилетел? — спросила Бэла.

— В некотором роде, — кивнул сотник. — Только не с планеты. Я понимаю, что моя теория выглядит маловероятно, но… вы помните, что я говорил вам: мы подозреваем, что это создание — не человек?

Белка машинально посмотрела на Сашку, потом на Сандру и Людоедку. Все трое среагировали на эту новость похожим образом: напряглись. Да и она сама напряглась. Не зря, не зря они припомнили эфирных спрутов!

Но… но ведь Людоедка сказала, что в атмосфере они не выживают?

— Помним, — ответила Сандра за всех, — только мне как-то все равно легче поверить в какого-то мага с особо мощной защитой…

— Мне тоже было непросто, — кивнул Эдмундсен. — Слишком невероятной казалась догадка. Но эфирные твари существуют, их нападения не раз были зафиксированы. В том числе известны случаи, когда такие условно живые порождения эфирной материи принимали форму людей.

— Нападение Чужого на «Ностромо»? — нахмурилась Сандра. — Так ведь говорили, что это кормчий мутировал под воздействием бракованных кристаллов…

— Знаете, у ученых чародеев так и нет единой теории, — покачал головой Эдмундсен. — Мне волей-неволей пришлось заняться этим вопросом. Некоторые эксперты считают, что никакие мутации не могли вызвать таких разительных изменений, и уж тем более не могли заставить человека откладывать яйца — все равно куда, не только в тела товарищей по экипажу.

Бэлу передернуло: она, конечно, слышала историю «Ностромо» на лекциях, но все равно лишнее упоминание нервировало.

— Ну и потом были еще инциденты с монстром, похищающих коров, в Старой Америке, — продолжил сотник, — и еще три случая, если хотите, расскажу подробнее. Еще как минимум один случай зарегистрирован на Новой Оловати. Некоторые особенности очень подходят к нашему случаю. Это бы объяснило, почему убийца не оставляет магических следов и найти его магией невозможно. А еще это объяснило, почему именно ваш экипаж и похожие на вас люди стали жертвами.

— Каким это образом объяснило? — хмуро сказал Сашка.

Он даже не пытался изобразить, что слова сотника стали для него новостью.

— Частное лабораторное судно «Присцилла», за находку которого вы получили награду, — Эдмундсен достал из той же папки, что и рисунки, газету с соответствующим заголовком. — На нем проводились какие-то опыты, однако никто так и не взял на себя за них ответственность… Что если это были опыты по выведению или приручению подобных тварей? Что если одна из этих тварей вырвалась на свободу, каким-то образом запомнила вас и решила отомстить?

— Чушь какая, — деревянным тоном проговорила Сандра.

— Я тоже не сразу допустил такую возможность, — кивнул Эдмундсен. — Но она выглядит логичной. Особенно после вчерашнего нападения на ваш корабль. И того факта, что ваш корабельный дух не сумел даже определить, как выглядит нарушитель.

— Хорошо, — сказала Людоедка, — если вы правы и эта тварь охотится за нами, то чего вы от нас хотите?

— Помощи, — сказал стражник. — Я отдаю отчет, что прошу об этом гражданских лиц, но другого выхода не вижу.

— Какого рода помощи? — спросил Сашка.

А Бэла почувствовала, что она уже знает ответ.

— ..Взамен же, — продолжил Эдмундсен, не отвечая на вопрос, — я готов предоставить вам официальные данные о маршрутах всех кораблей, прибывших недавно в порт. Вы ведь вроде бы эти сведения ищете?

Настала очередь Сашки и Людоедки переглядываться.

— Я правильно понял? — спросил Сакшка. — Вы хотите, чтобы мы изобразили приманку?

— Только изобразили, — кивнул вампир. — Ваша безопасность гарантируется.

Бэла же подумала, что такой вещи, как гарантии безопасности, не существует в природе.

Глава 30, о демографической политике и показательных выступлениях

Через два дня после того, как Сашка заключил договор с Эмундсеном о помощи в поиске «серийного убийцы», экипаж «Блика» в полном составе собрался в столовой на ужин. Уже без Володьки: тот накануне покинул корабль, перебравшись в живописный коттедж с видом на озеро, который арендовал с помощью Катерины. По ее словам, там было очень здорово, и Володьке по-настоящему нравилось.

Как ни странно, за едой о предстоящей ловле маньяка не говорили: всем хватило подробнейшего планирования, которым занимались два дня напролет. Разговор крутился вокруг местных сплетен и вообще Порт-Суглата.

— На диво благополучная планета, — говорила Сандра с искреннем удивлением и оттенком неприязни, как будто она не доверяла никакому внешнему благополучию и искала в нем подвох.

Что в целом было нетипично для Сандры: обычно она ко всему относилась с добродушием и оптимизмом.

Сашка видел, в чем тут дело: при всей своей идилличности Порт-Суглат оказался его старой подруге не по зубам. Вот она и расстроилась.