Соло для шпаги

Однако! Не переборщил ли я с оскорблением? Может, как-то поделикатнее надо было? Полегче? К черту! Не привык я к деликатности, просили оскорбить – сделал это первым пришедшим в голову способом. Быстро и надежно.

Тут над всем этим замершим безумием раздался дикий, полный ярости вопль эрла Мереона, и сцена начала оживать. Нельзя было упустить момент.

– Что ты визжишь, как побитая собака? – громко, стараясь перекрыть своим голосом вопящего эрла, поинтересовался я. – Какой ты, к чертям, эрл? Вот эрл Абисалетта, анкилонский посол в Эскароне, – это настоящий эрл! Он никогда за спины своих воинов не прячется!

– Я убью тебя, наглый сегд! Я вырву твой поганый язык! – продолжал верещать Мереон Азкаррага, брезгливо смахивая конский навоз со своего лица.

– Да ничего ты не сделаешь, собака трусливая! Ты, наверное, нарраш в руках последний раз в детстве держал! Ничего ты без своих солдат не можешь!

– Я убью тебя! – повторил эрл, хватаясь за торчащий над левым плечом лук.

– А что скажет владыка Анкилона, когда узнает, что ты сначала повесил, а потом застрелил из лука подданного эскаронского короля, главного союзника твоей страны? А что скажут на это в Эскароне?

Вот это подействовало. Так уж у меня по жизни получилось, что своим я мог себя чувствовать и в Эскароне, и в Нугулеме, то есть в данном случае мне даже не пришлось кривить душой. А уж то, что своими последними успехами эльфы обязаны именно эскаронскому королю Филиппу Восьмому, понимали даже самые отъявленные человеконенавистники. Так что большая часть луков как по команде опустилась, при этом лица стрелков по большей части вытянулись в неподдельном удивлении, смешанном с изрядной долей испуга.

– Видишь, Мереон, к чему привел твой безответственный поступок? Ты не только войну с Нугулемом нам спровоцируешь, но еще и с союзниками рассоришь!

Мне показалось, или в голосе Арчера действительно проскользнули нотки торжества? Хорошо. Если так, значит, я попал в точку с упоминанием эскаронского подданства.

– Шила в мешке не утаишь, светлейшему князю Лантаниону придется наказать тебя так, чтобы это удовлетворило не только нашего владыку, но и короля Филиппа. Иначе все решат, что ты действовал по приказу князя. Но ты же действовал не по его приказу? – Генерал продолжал бить своего оппонента неоспоримыми аргументами, загоняя его в угол.

Я не все понимаю в спектакле, в котором мне по случайности отвели одну из главных ролей, но сейчас даже мне стало совершенно ясно, что эрл угодил в расставленную для него ловушку. Что бы он сейчас ни сказал, что бы ни сделал, все будет только ухудшать его положение. Ну разве что он мог бы принести мне публичные извинения, но этот вариант не для высокомерного и заносчивого Мереона.

– Мне плевать, чей он подданный! – раздраженно, но гораздо тише своих прежних заявлений, произнес эрл. – Такие оскорбления смывают только кровью, и я пущу тебе кровь, чего бы мне это ни стоило! Я вызываю тебя на бой, грязный сегд!

Что ж, половина дела сделана, вызов от эрла прозвучал. Дело за малым – уложить этого мерзавца да остаться невредимым самому.

– Бьемся на шпагах, здесь и сейчас! – без промедления заявил я.

– Сделайте круг! – распорядился генерал.

Буквально спустя минуту я уже входил в широкий круг, образованный эльфами посреди единственной улицы разоренной ими деревни, и делал это, нарочито сильно прихрамывая на левую ногу. Потому что в дуэли волей-неволей придется ограничивать себя общепринятыми правилами, и здесь не будет возможности применить пистолет или нож, надеть кольчугу или нагрудник из буйволиной кожи. И ловко перемещаться по местности, используя преимущество в скорости, тоже не получится. Так почему же не попытаться ввести противника в заблуждение, обнадежив его мнимой тяжестью ранения?

Никогда я не был забиякой, и в подавляющем большинстве моих дуэлей зачинщиками выступали противники. Даже в тех случаях, когда я вынужден был торговать шпагой, принимая участие в поединке за кого-то другого, для меня было принципиально важно представлять именно не являющуюся инициатором дуэли сторону. Бывали исключения, когда для восстановления справедливости просто необходимо было бросить вызов негодяю, но таких случаев в моей практике было не так уж и много. А уж такого, чтобы мне выпала возможность одновременно свести счеты со своим обидчиком и убрать неудобного для моих невольных спасителей политического оппонента, и вовсе никогда не случалось. То есть случай этот для меня во всех смыслах неординарный. Впрочем, у меня уже трое суток подряд жизнь просто-таки бьет ключом, подбрасывая мне один сюрприз за другим. Так что пора уже, наверное, и привыкнуть к неожиданным поворотам. Спасибо моему другу Бельчонку, упокой Господь его грешную душу…

Начал я осторожно. Часто так делаю, чтобы изучить противника, дать ему возможность действовать первым номером. Когда-то меня этому научил сержант Васко Ньето.