Соло для шпаги

Я решительно не знал, что сказать в ответ на вполне искреннее пожелание, сделанное при таких обстоятельствах: проклинать за то, что не отрубил голову, было бы столь же глупо, как и благодарить за то, что доставил с одной казни на другую. Впрочем, мэтр Тике и не нуждался в моей реакции, он спокойно вернулся к своей неказистой лошадке, ухватил ее под уздцы и продолжил путь. Я так понимаю, ему нужно было похоронить казненных сегодняшним вечером преступников. Бр-р, ох и работенка!

Через минуту я остался один на опушке леса в компании трех молчаливых фигур, кутающихся в черные плащи. Это обстоятельство меня не радовало, вкупе с тем, что я был не только без оружия, но еще и со связанными руками, онемевшими уже настолько, что я их совершенно не чувствовал.

– Ну, здравствуй, Кристиан! – произнесла одна из фигур, делая шаг вперед и позволяя луне осветить свое лицо.

– Да чтоб меня! – только и смог промолвить я в ответ, потому что такого развития событий никак не ожидал.

– Неожиданно? – усмехнулся Родриго, старший из моих кузенов де Вилья.

– Более чем, – настороженно ответил я.

Чего ожидать от такого поворота событий, было совершенно непонятно. Хорошо, если Этьен тоже здесь, тогда у меня будет хотя бы один заступник. Не думаю, что его слово много значит для старших братьев, но вряд ли он сможет безропотно наблюдать, как меня убивают.

– Чего так напрягся? Испугался, что ли? – сверкнув белозубой улыбкой, Марко, второй из братьев, подошел ко мне, вальяжно поигрывая обнаженным ножом. – Давай свои руки!

– Вечерок у меня был еще тот. – Веревки упали наземь, вслед за чем мои затекшие руки безвольно повисли вдоль тела. – Уже и бояться устал.

– Ну извини, – снова усмехнулся Родриго, всколыхнув во мне давнишнюю неприязнь к нему. – Во-первых, не мог отказать себе в удовольствии, устроив тебе все это, а во-вторых, ты вляпался в такую историю, что по-другому вытащить тебя просто не представлялось возможным.

– Поверь, Крис, – наконец подал голос и Этьен, – другого выхода не было.

– Да уж, еще неделю назад я бы палец о палец не ударил, узнав о приключившемся с тобой, – Марко спрятал нож и легонько подтолкнул меня в направлении едва видневшейся в ночи лесной тропинки, – но долг платежом красен. Если бы не ты, Этьена сейчас с нами не было бы.

Мы углубились в лес. Дорогу показывал Этьен, мне в спину дышал Родриго, Марко замыкал шествие. Конечно, я предпочел бы иметь за спиной младшего из кузенов, но право выбора мне не предоставили, так что приходилось довольствоваться тем, что есть, и стараться поскорее вернуть рукам чувствительность.

– Не спрашиваешь, куда идем? – Старший брат неожиданно положил руку мне на плечо, заставив непроизвольно вздрогнуть. – Да расслабься ты! Не для того мы вбухали такие деньги в твое спасение, чтобы прирезать в лесу!

Родриго тихо рассмеялся, а мне пришлось сделать несколько глубоких вдохов, чтобы подавить нарастающее раздражение.

– Хотя за ту охоту, что ты устроил за нами в Кантадере, – донесся сзади голос Марко, – можно было бы и прирезать.

– Какую охоту? – возмутился я. – Я честно вызов посылал!

Ответом мне послужил дружный смех всех троих родственников.

– Ты хоть обратил внимание, что в последние полгода в Кантадере количество желающих связываться с тобой радикально сократилось? – поинтересовался Родриго. – Твое умение владеть шпагой вызывает уважение, а мы не настолько глупы, чтобы оспаривать его, рискуя жизнями.

– Дед очень гордился тобой, – добавил Этьен.

– Ага, все уши нам прожужжал: посмотрите на Кристиана, вот с кого вы должны пример брать! – фыркнул Марко.

– Ого! – только и смог вымолвить я в ответ. Слышать о таком интересе к себе старого барона было неожиданно и очень приятно.

– Да, дед у нас был человеком старой закалки! – на удивление серьезным голосом подхватил старший де Вилья. – Жалко только, что смерть наших родителей его сильно подкосила. Чудил основательно в последние годы жизни.

– Точно. Мог завещание по пять раз на дню переписывать, – со вздохом добавил Марко, – а у нас потом головная боль была перехватывать посыльных.

– Вот какой-то вариант завещания проскочил-таки в Кантадер, из-за чего после смерти деда тебя вызвал нотариус, – вздохнул Этьен.