Соло для шпаги

– Да о чем вы? – Тут уж улыбка сбежала с моего лица, потому что моя несостоятельность в качестве жениха для сеньориты Элены была очевидна. По крайней мере, для меня. – Она же красивая, умная, богатая, а я просто обычный голодранец со шпагой. Одна только фамилия дворянская и больше ничего: ни кола, ни двора, ни постоянного дохода. Сеньор Оберон, только лишь доберется до своих денег в Монтере, на пушечный выстрел таких, как я, к дочери не подпустит!

– Говорила же вам, что здесь все серьезно, я в таких вещах не ошибаюсь! – неожиданно спокойно заявила Ненор.

– Ну а разве кто-то сомневался, что наш Кристиан – серьезный человек? Он попусту морочить голову девушке не станет, – добавил Орлов.

– Кстати, виконт де Монтихо придерживается противоположной точки зрения, – Арчер наконец тоже посерьезнел. – Он думает, что все достоинства сеньориты перевешивает одно только его имя.

– Ну, я-то не де Монтихо, у меня другие понятия, – горестно вздохнул я. – К тому же у этого мерзавца какой-никакой замок имеется.

– Да ничего у него нет, кроме долгов и чрезмерного себялюбия, – беспечно махнул рукой эльфийский тан. – Все принадлежит его дядюшке, позволяющему племянничку пользоваться замком. Так что ничем он не лучше тебя.

– Ладно, доберемся до Монтеры – разберемся и с твоими доходами, и с твоим статусом. Нужно лишь немного потерпеть, – заявил Орлов.

Несколько минут прошло в полном молчании, каждый из присутствующих погрузился в свои мысли, потом Арчер и Ненор стали тихонько перешептываться о чем-то своем, а я решил поинтересоваться у нашего командира ближайшими планами. Все же, как ни крути, а полностью чувствовать себя в безопасности на нугулемской земле я не мог даже в компании друзей.

– В Эскарон выезжаем сразу?

– Да, – немного помедлив, ответил Рене, – полчаса на сборы в «Трех дубах» – и сразу в путь. Но это касается всех, кроме тебя.

– Чего? – я подумал, что ослышался, потому счел нужным переспросить.

– Тебе, дружище, придется задержаться в Нугулеме еще на три-четыре недели, – он ободряюще хлопнул меня по плечу. – Считай это первым заданием на новой службе.

– Рене, ты шутишь? На меня открыт розыск в Кантадере, в Уэске я официально казнен, наемники из Ожерского легиона все еще жаждут моей крови за своих убитых товарищей, плюс виконт того и гляди предъявит мне претензии за замок! Да мне просто противопоказан воздух Нугулема на ближайшие лет десять!

– Пошумел ты здесь знатно, – вздохнул Орлов, – но дело в том, что выполнить это поручение должен именно ты. Необходимо отвезти эти письма маркизу де Сальвери как подарок от начальника департамента безопасности Эскарона. Это оценит и маркиз, и наш дражайший командир граф де Бюэй.

– Да в чем дело-то? – недовольно спросил я.

Мне не хотелось задерживаться в Нугулеме даже на день, а тут вдруг появлялась необходимость провести в ставшей такой негостеприимной для меня стране еще почти месяц.

– Поговорим об этом чуть позже, на постоялом дворе, – Рене скосил глаза в сторону увлеченных перешептыванием эльфов, – но это не от недоверия к товарищам, а исключительно оттого, что некоторые вещи лучше вовсе не знать. А ты уже, во-первых, по уши влез в эту историю, а во-вторых, Франсуа де Бюэй очень ценит преданных людей и умеет быть щедрым. Я представлю ему информацию в нужном свете, а успешное выполнение тобой поручения послужит лучшим подтверждением моих рекомендаций.

Я задумался. Заполучить в покровители самого начальника департамента безопасности Эскарона дорогого стоило и сулило как хорошо оплачиваемую работу, так и насыщенную приключениями жизнь. Когда я спасался бегством от наемников де Бернье, пределом моих мечтаний было вернуться на старое место службы под начало Орлова, однако стоило учитывать, что жизнь в Монтере в мое отсутствие не стояла на месте. Тот же Патруль претерпел значительные изменения, и его нынешний статус был мне не совсем понятен. Три года назад Рене, конечно же, прислушивался к мнению де Бюэя, но напрямую ему не подчинялся. Понятное дело, что главу департамента безопасности интересует все происходящее внутри страны, и никуда от его всевидящего ока не спрятаться, однако никакого официального отношения наша служба к нему не имела. Сейчас же, я так понимал, Орлов весьма посвящен в дела всесильного графа, возможно, даже переведен вместе с бывшим Патрулем в его подчинение. Конечно, ради друга Рене мог и по собственной инициативе отправиться в нугулемское приграничье, но, поскольку миссия Арчериона изначально была насквозь пропитана политикой, логичнее все-таки было предположить, что делал это он по поручению Франсуа де Бюэя.