Соло. История щенка гиеновой собаки

Поначалу щенки впадали в панику, видя, как птицы, вытянув лапы перед приземлением, пикируют вниз; только ветер свистит в их маховых перьях. Но в один прекрасный день они набрались храбрости и двинулись знакомиться со стервятником — так же как в своё время знакомились со всем окружающим. Прижавшись друг к другу, тесной группой, то высовывая, то пряча головы, они осторожно подбирались всё ближе и ближе, так что стервятник наконец отлетел на несколько метров. Щенята, ободрённые успехом, двинулись за ним, и он снова отступил. Когда же он захлопал крыльями, собираясь взлететь, щенята так перетрусили, что некоторые перекувырнулись в воздухе, а потом со всех ног понеслись в спасительную нору. Не скоро они привыкли к хлопанью громадных крыльев, когда хищники расправляли их и взмахивали ими перед тем, как взлететь.

Со временем нападение на стервятников стало любимым «видом спорта» щенков — возможно, им придавало храбрости то, что эти страшные с виду птицы почти всегда отступали. Однако случалось, что какой-нибудь щенок набирался нахальства и лез к стервятнику в одиночку. Не желая пасовать перед одним-единственным щенком, стервятник поворачивался к нему и начинал обороняться. Вытянув шею, разинув клюв, угрожающе распустив громадные крылья, стервятник нагонял на щенка такого страху, что тот спешил унести ноги, крепко поджав хвостик. Несколько раз Ведьма прогоняла стервятников, дерзнувших обратиться против одного из её щенят, а Стриж какое-то время пристально следил за стервятниками, снижающимися в районе норы, и бросался их прогонять. Но дня через два интерес к птицам у него совершенно пропал.

Подрастая, щенята становились всё игривее. Поначалу они просто покусывали друг друга, тянули один другого за ухо или за хвост. Потом, научившись уверенней держаться на лапках, они принялись гоняться друг за другом. Одно время щенки увлекались забавной чехардой — небольшими прыжками наскакивали друг на друга, отталкиваясь сразу всеми четырьмя лапками. Иногда они делали по четыре таких прыжка подряд, подскакивая, как мячики. Ловить друг друга таким способом оказалось очень неудобно. Погоня часто кончалась уже в норе — преследуемый кувыркался вниз головой, а за ним летел и преследователь.

Как у многих детёнышей общественных млекопитающих — к сожалению, то же бывает и у наших детей,— игры маленьких гиеновых собак нередко кончаются настоящей дракой. Если щенок, которому особенно туго пришлось во время игры, не выдержит и завизжит, его товарищ по игре почти всегда нападает на него уже всерьёз. А когда несчастная жертва поднимает ещё более отчаянный визг, в драку ввязываются и остальные щенки и все дружно кусают и дёргают «лежачего». Точно так же вели себя и взрослые собаки, если Ведьма бросалась на Фею.

Когда щенки играли, взрослые часто подходили и ложились возле норы. Одним из самых частых гостей был Брут — он позволял щенкам любые вольности я не возражал, если те таскали и кусали его за уши или за хвост. Сама Ведьма гораздо меньше любила превращаться в живую площадку для игр, особенно с тех пор, как щенки стали подрастать и зубы у них стали острыми, как иголки. Случалось даже, что она наказывала настырного щенка укусом в шею. По всей вероятности, кусала она совсем не больно, но укушенный проказник с визгом валился вверх брюхом, размахивая в воздухе всеми четырьмя лапами.

Как-то вечером, вскоре после рождения щенят Фен, Ведьма ушла со стаей на вечернюю охоту. Фея осталась одна охранять всех щенят у логова стаи Чингиз-хана. Десять щенят Ведьмы, собравшись у входа в свою нору, довольно равнодушно смотрели, как стая рысью уходит в прохладные сгущающиеся сумерки. Может быть, они чувствовали, что с ними осталась взрослая собака, хотя Фея и не показывалась из своей норы.

Щенята затеяли возню: теперь, когда дневной зной миновал, их игры становились оживлённее. Они дрались понарошку, гонялись друг за другом и с притворной яростью таскали и дёргали упругие стебли содомского паслёна. Внезапно Фея вышла из норы и остановилась, глядя на щенков. Она так отощала, что можно было пересчитать все ребра, и голод, должно быть, немилосердно терзал её. Как она отнесётся к десяти упитанным щенкам, которых уже не сможет защитить злобная и сильная мать? Фея медленно направилась к ним. Подойдя поближе, она опустила голову и с приветливым повизгиванием завиляла огрызком хвоста. Щенята, не ведавшие, что она — изгнанница, наперегонки бросились к ней. И вот она уже старательно и торопливо вылизывает их, а они игриво скачут вокруг, дёргая Фею за остаток хвоста. Наверное, ей хотелось вылизать их и поиграть с ними ещё тогда, когда они впервые выползли из норы. Но удалось ей это только сейчас. Она подошла ещё ближе к норе и, стоически перенося укусы острых зубов, улеглась среди щенят.