Соло на грани

– Очень. Но остро, поэтому осторожнее. И попросите побольше воды.

– Спасибо, что предупредил заранее!

Ши Ху не успел ответить, ученики дружно вскочили, отвешивая поклон. Мужчины последовали их примеру. К навесу подошел Хен Мин.

Кивнув гостям, он устроился на соседнем помосте. Ученики, словно получив разрешение, дружно уселись за столы, не сводя напряженных взглядов с Мастера. У Ши Ху тоже заблестели глаза, он словно к соревнованию приготовился.

– Что с тобой?

– У нас принято, что первым к еде приступает старший, он же и заканчивает, – прошептал снайпер. – Как только Хен Мин положит палочки, никому нельзя будет съесть ни кусочка!

– Говоришь, старший? – усмехнулся Дмитрий. – А тут батя самый возрастной.

– В Школе старшим считают Мастера, независимо от возраста. И лучше не нарушать эту традицию.

– Чувствую, наедимся, – пробурчал Алесь. – Этими палочками только воробьев кормить.

Но, вместе с низкими столиками, которые принесли и поставили на помосты, им подали нормальные приборы – вилки и ложки.

– Живем, – потер руки Дмитрий, косясь на Хен Мина.

Тот, убедившись, что гостям принесли еду, взял в руки палочки и подцепил ими кусочек с тарелки.

Ставр даже в кадетском корпусе никогда не видел, чтобы ели с такой скоростью. Палочки в руках учеников мелькали, засовывая в рот все, до чего успевали дотянуться. Еду глотали, не жуя.

– И как не подавятся? – Никто из отряда не поддался, разве что Ши Ху изо всех сил сдерживался, чтобы не последовать примеру остальных.

В отличие от учеников, Хен Мин ел не торопясь. Время от времени сидел, оглядываясь вокруг, чему-то улыбался, потом снова возвращался к трапезе, давал время остальным поесть как следует.

– А где Эра?

– Может, женщины здесь отдельно едят? Ши Ху, где она может быть?

– Да в доме, наверное. Но странно, что в одиночестве. По правилам, должна вместе со всеми завтракать.

Хен Мин отложил палочки только, когда на столах не осталось еды. Ученики дружно повторили его жест, словно репетировали. И, дождавшись, когда Мастер встанет с пхенсана, разошлись по своим делам.

Сам Хен Мин подошел к гостям:

– Вы хорошо устроились? Если что-то понадобится, обращайтесь.

– Спасибо, – поблагодарил Ставр. – А где Эра?

– Отдыхает. Она еще не полностью восстановилась после ранения, тренировка ее утомила.

– Может, расскажете, что с ней случилось? Нам только фотографии показывали.

Воспоминания о том, как щемило сердце при виде бледного лица девушки, заставили сжать кулаки в бессильной ярости.

– С ктулху подралась. Попыталась остановить Прорыв в одиночку…

– Раньше ей это удавалось. Сколько их было? О большом Прорыве мы бы знали.

– Флагман и двое сопровождающих.

– И она не справилась?

Перед глазами Ставра встал тот бой в горах, когда он впервые увидел Эру в деле, одну против целого выводка…

– Удача иногда отворачивается от своих любимцев. Но не в этот раз – я оказался рядом. Смог поддержать. А потом и помочь. Если честно, думал, что она не вернется, в нее столько яда вкачали…

– Спасибо!

Ставр разрывался между двумя чувствами: искренней благодарностью Хен Мину за спасение Эры и желанием придушить из зависти, что там, в том бою, рядом оказался он, а не Ставр. Не Ставр вытащил девушку из клубка ядовитых щупалец, не Ставр сидел дни и ночи рядом с умирающей, возвращая к жизни.

Хен Мин спокойно наблюдал за играющими на скулах собеседника желваками. Он понимал и сам едва сдерживался, чтобы не вышвырнуть этих вегугинов обратно, туда, откуда пришли. Эра должна остаться здесь, чтобы он мог защитить ее. Если понадобится, от всего мира. И мысль, что кто-то смеет желать того же, была невыносимой.

– Надеюсь, мы сможем с ней видеться?

– Непременно! А сейчас прошу прощения – у меня еще много дел.

Ставр посмотрел в спину уходящего Хен Мина и повернулся к мнущемуся неподалеку Ли До:

– Может, покажешь Школу?

* * *

– Эра? К тебе можно?

Девушка повернула голову на зов и улыбнулась:

– Да, оппа! Заходи!

– Ты еще не поела? – Хен Мин грустно посмотрел на поднос, уставленный мисочками. – Чтобы поправиться, надо есть…

– Мясо! – усмехнувшись, закончила фразу Эра. – Оппа, я знаю и стараюсь. Но столько съесть в одиночку не могу!

– Прости. – Хен Мин уселся напротив девушки. – Я должен был составить тебе компанию.

– Мастер должен есть вместе с учениками, ты все правильно сделал!

Вместо ответа Хен Мин забрал из рук Эры палочки – серебряные, с навершием в виде журавля, приносящего долголетие, подцепил кусочек и поднес к губам девушки:

– Ааааам. Ну, не упрямься!

– Я не маленькая! – возмутилась Эра, но рот открыла.

– А может, мне нравится тебя кормить? – улыбнулся Хен Мин, протягивая следующий кусок – маринованный дайкон.

– М-м-м, – отвернулась Эра. – Ты же знаешь, я не люблю.

– Надо! Аааам.

Девушка подчинилась. Опять он все перепутал! Дайкон во всех видах обожала Ирида. Эра любила кимпап и морепродукты, а еще – суп из морской капусты. Но его редко варили, чаще подавали наваристый бульон из говяжьих хвостов. Хен Мин считал, что после тяжелых ран он лучше всего восстанавливает боевой дух и тело.

– Кушай, – улыбнулся Хен Мин. – Если все съешь, кое-что подарю.