Соло на грани

– Мы тоже, – спохватился Ставр. – Ян, ты как, можешь свою технику без присмотра оставить?

– В принципе – да, пан капитан, – кивнул Ян. – Программы надежные, как проверят железо, так сами и начнут установку. Мой контроль чуть позже понадобится, для серьезной работы.

– Тогда переодеваемся – и за мной.

Эра пользовалась длинным бамбуковым хлыстом не так бойко, как ее Учитель или Хен Мин, – сказывалось отсутствие практики. Но кувыркающимся на каменных плитах ученикам хватило. Эра подсекала ноги тех, кто терял баланс, заставляя падать, секла по выставленным рукам, не давая покалечиться, легкими шлепками заставляла вовремя пригибать голову. Юноши постарше, уже знакомые с техникой, умудрялись уворачиваться, так что тренировка превратилась в азартное соревнование. И только выйдя победителем, Эра отложила хлыст:

– Продолжайте сами. И помните об ошибках!

И пошла прочь. Ставр, только что выдержавший спарринг с Алесем, проводил ее взглядом. И повернулся к отряду:

– Ши Ху, ты… Где этот паршивец?

– Да только что здесь был! – развел руками Дмитрий.

– Ладно. Тогда ты с Яном. Алесь, отдыхай пока…

– А чегой-то – отдыхай? Я что, старый пень, после драки с тобой на солнышко ползти? Давай-ка еще разок.

* * *

Эра балансировала на вершине остроконечного камня, раскручивая вокруг себя логомы. Время от времени она теряла равновесие и вставала на камень обеими ногами.

– Давно не тренировалась?

Эра, не останавливаясь, кинула взгляд вниз, на подошедшего Ши Ху, но ответила:

– Клинки и мастерство нужно затачивать постоянно, – и эффектным прыжком вернулась на тропинку.

– Это тебе! – тут же протянул Ши Ху цветок.

Белая маргаритка жизнерадостно топорщила лепестки, даже и не думая вянуть. Эра отшатнулась. Ши Ху, увидев на ее лице гримасу отвращения, отшвырнул цветок:

– Извини.

В его голосе сквозили горечь и обреченность. Эра сделала шаг вперед, не понимая, почему в душе стало гадко:

– Это ты извини. Я так среагировала, будто ты мне жабу протянул.

Она сошла с тропинки и отыскала в выгоревшей траве несчастный цветок.

Ши Ху улыбнулся:

– У меня появилась надежда?

Эра пожала плечами. За все время их знакомства парень изо всех сил старался не вызвать ее недовольства, не путался под ногами, не приставал с расспросами… Единственный его недостаток заключался в специализации. Снайпер.

– Глупо, – вздохнула девушка.

– Что – глупо? – переспросил Ши Ху.

– Да так. Все. Не обращай внимания. – Девушка постаралась сменить тему. – Ты меня искал?

– Да. – Ши Ху смотрел поверх ее головы, на вершины сосен. – Стало интересно, куда ты убежала.

– Мастер должен заботиться не только об учениках, но и о своих навыках.

– Да-да-да, – важно покивал Ши Ху. – И поэтому ты ушла одна. Эра, не стоит бродить в одиночестве, это опасно!

– Чем? – развеселилась девушка. – На этом острове только ученики Школы да отряд. Кого мне бояться?

– Чужаки…

– Ни одна лодка не причалит к этому острову незамеченной.

– Водолаз…

– Ши Ху, – в карих глазах заплясали солнечные зайчики, – ты сейчас на чьей стороне?

Он ответил тихо, едва слышно:

– Я всегда – на твоей!

* * *

То, что Эра и Ши Ху вернулись вместе, не укрылось от остальных. Ставр пожалел, что не сообразил сам пойти поискать девушку, а Хен Мин просто запретил ей выходить в одиночку за пределы усадьбы.

Эра возмутилась:

– Вы сговорились, что ли? Да кого здесь бояться? А это, – она ткнула пальцем в белую отделку добока, – защитит лучше бронежилета!

– И все-таки, не смей выходить одна! Если захочешь прогуляться, скажи мне! – не терпящим возражения тоном заявил Хен Мин и, резко развернувшись на пятках, ушел.

Через несколько минут шум в соседнем дворике усилился – Мастер решил как следует погонять учеников.

Эра пожала плечами:

– Сумасшедшие! – и отправилась к себе. Выяснение отношений утомило ее больше, чем тренировки.

Призыв на обед застал Эру врасплох – за спорами она совсем забыла о времени. Решив не тратить время на переодевание, она отправилась к трапезе в добоке – Мастерам это разрешалось.

Пхенсаны оказались сдвинуты в один длинный помост, так что и гости, и Хен Мин сидели рядом. Эра устроилась между ним и Ши Ху, о чем вскоре пожалела.

Мужчины словно сговорились: то один, то другой подкладывали ей в миску с рисом самые вкусные кусочки. Но если Хен Мин по-прежнему путал ее с Ири, то Ши Ху очень быстро понял, что Эре нравится на самом деле. Выдержанные в остром маринаде кусочки рыбы, тушеное мясо, хрустящая стручковая фасоль… Сначала было забавно наблюдать за взглядами, которые кидали друг на друга мужчины, но потом стало неуютно.

– Если не прекратите – я лопну! – честно предупредила Эра, не желая обижать ни одного, ни другого.

В ответ Хен Мин тут же подложил ей кусочек дайкона, а Ши Ху – рыбы. Эра со стуком поставила миску на стол:

– Эй! Я разве неясно сказала?

Оба мужчины тут же отвернулись, но едва Эра возобновила трапезу, взялись за старое.

– Все, – лопнуло у девушки терпение. – Теперь я буду защищаться!

И кусочки, только что положенные ей на рис, отправились обратно дарителям. Глядя на опешившие лица обоих мужчин, Эра звонко рассмеялась: