Соломоновы острова

На следующий день Шортленд отыскал пролив между островами Шуазёль и Бугенвиль и — не зная о том, что этот пролив уже обнаружил ранее Бугенвиль, — приписал себе честь открытия.

Шортленд, повторив путь «Альянса», доказал возможность прохода через Соломоновы острова. Он нанес на карту отдельные острова, мысы и бухты. Но основной вопрос: что представляет собой центральная часть архипелага — один остров или группу островов, Шортленд так и не решил. Он полагал, что плыл вдоль одного большого острова, который назвал Нью-Джорджия.

Плавание Шортленда у Соломоновых островов открыло британским судам новый путь из Австралии. В 1790 г. из Порт-Джексона в Батавию, огибая с востока Соломоновы острова, проследовал лейтенант Болл на корабле «Саппли». Его вклад в изучение архипелага был незначительным, но он сообщил дополнительные сведения и вычислил местоположение уже обнаруженных островов. Интерес представлял также путь Болла, воспользовавшегося проливом между островами Санта-Крус и Сан-Кристобаль и проплывшего далее вдоль восточного побережья архипелага, пройденного Шортлендом вдоль западных берегов.

В следующем, 1791 г. у Соломоновых островов побывал другой английский корабль, «Уэйксэмхэйд», под командованием капитана Хантера. Из Порт-Джексона Хантер направлялся в Батавию (с заходом на остров Норфолк). У юго-западной оконечности Новой Каледонии корабль едва избежал крушения, и Хантер изменил курс, двинувшись на север, к Соломоновым островам. Но корабль был значительно снесен к востоку, и 10 мая Хантер увидел обитаемый атолл Сикаина, названный им островами Стюарта. 14 мая команда заметила атолл Онтонг-Джава, который Хантер назвал Лорд-Хау. 18 мая Хантер подошел к островам Бугенвиль, Бука и атоллу Килинаилау. Далее путь корабля пролегал между островами Новая Британия и Новая Ирландия. 27 сентября Хантер прибыл в Батавию.

Самые восточные островки, входящие ныне в политические границы Соломоновых островов, обнаружил Эдвардс, капитан фрегата «Пандора». 12 августа 1791 г. Эдвардс открыл остров Митре и обитаемый остров Шерри. На следующий день «Пандора» проплыла мимо острова Ваникоро. Поднимавшийся к небу дым костров свидетельствовал о том, что здесь живут, по Эдвардс не остановился и, возможно, упустил случай увидеть участников экспедиции Лаперуза, потерпевшей крушение на рифах у острова Ваникоро в 1788 г.

На затерявшиеся следы экспедиции Лаперуза изредка наталкивались моряки, проплывавшие у Соломоновых островов. Капитан Джордж Бауэн на пути из Порт-Джексона в Бомбей в декабре 1791 г. видел обломки судна, потерпевшего кораблекрушение у Соломонова архипелага. Туземцы рассказали Бауэну, что оно разбилось о берег (корабельное железо они теперь использовали в хозяйстве). Возможно, Бауэн действительно видел остатки вельбота, построенного моряками Лаперуза для перехода в Батавию. Но это могли быть и обломки какого-либо другого корабля, например американского, плывшего в Китай.

В Кейптауне утверждали, со слов капитана Хантера, что туземцы островов Адмиралтейства носят кое-что из одежды французских моряков. Эти разговоры дошли до Д’Антркасто, посланного французским правительством на поиски Лаперуза в 1791 г. и находившегося в это время в Кейптауне.

У Соломоновых островов экспедиция Д’Антркасто побывала дважды, в 1792 и 1793 гг. В первое плавание его корабли «Решерш» и «Эсперанс» прошли путем Шортленда, с западной стороны архипелага. От Эддистоун-Рок Д’Антркасто проплыл мимо островов Симбо, Рапонгта, Шортленд, Бугенвиль, Новая Ирландия и островов Грин.

Во второй раз, в мае 1793 г., французская экспедиция подошла к Соломоновым островам с юго-востока, со стороны Новой Каледонии. 20 мая она обследовала и нанесла на карту остров Санта-Крус, а затем острова Рифа. За все время плавания д’Антркасто ни разу не был так близок к разгадке тайны исчезновения Лаперуза. Но на Ваникоро он не высадился на берег. Французские корабли направились к Землям Убийц Сюрвиля.

Д’Антркасто подробно изучил южную часть Соломонова архипелага. Многие острова были впервые правильно отождествлены с испанскими названиями, среди них такие крупные, как Сан-Кристобаль и Гуадалканал. Д’Антркасто нашел ряд новых проливов между островами, в частности между Сан-Кристобаль, Гуадалканал и Малаита. Но центральная часть архипелага по-прежнему оставалась загадкой для географов и мореплавателей.

Д’Аптркасто исследовал остров Бугенвиль и подтвердил, что побережье Луизиады, найденное Бугенвилем, является частью отдельного острова, а не оконечностью Новой Гвинеи. Далее французская экспедиция направилась через пролив между Новой Британией и Новой Ирландией и прибыла на острова Адмиралтейства. Здесь в июле 1793 г. Д’Антркасто скончался, так и не выполнив своей основной задачи — не разыскав экспедиции Лаперуза.