Сомбра: Театр Машин (СИ)

Лапы обхватили торс напарника как пушинку и почти сомкнулись на нем ножницами. Зай невольно подобрался, приготовившись вмешаться. От смертельного ранения спасло древко алебарды, просунутое между лапами. Полученная блоком секунда позволила Восьмому распластаться на песке в очередной попытке атаковать снизу. На этот раз лезвие скользнуло по металлическому шву, вызвав шипение и искры. Красные глаза бестолково заметались, провернувшись в ободках-шестеренках. И когда казалось, что победа близка, из-за спины поломанного паука выпрыгнул второй.

Он перебрал лапами по телу мертвого товарища и прополз вперед. Восьмой откинулся на спину, с силой потянув алебарду на себя, но она надежно застряла между пластинами. Паук занес клешни-лезвия над головой Восьмого. Они опустились порывисто и неизбежно, до вспарывания шеи осталась пара сантиметров… Зай нажал кнопку «один» вновь.

Паук замер, глаза потухли. Клетка, отделявшая зал от входа, поднялась вместе с тем, как из отверстий над тоннелем показались механические усы. Они подхватили пауков и уволокли их внутрь тут же затянувшихся темных проходов.

Зай подошел к Восьмому и остановился у его головы, нависнув сверху. Носки берцев вспороли песок рядом с висками напарника. Он выглядел плохо. Черные глаза бестолково перебегали от предмета к предмету, дыхание сбилось, а волосы насквозь вымокли от пота. Зай протянул ему руку.

— Охотники работают в паре, потому что не могут победить сомбру в одиночку. Когда ты на пределе возможностей, только напарник может тебя спасти. Никогда об этом не забывай.

Восьмой нервно сглотнул и порывисто сел. Он разъяренно отбросил руку Зая, ухватившись за древко алебарды.

— Ненавижу! — прокряхтел он, сплюнув кровь с прокушенной губы и вытерев измазанное грязью лицо тыльной стороной ладони. — Я… Все делал, как ты сказал. Не спрашивал. Не говорил. Я стараюсь. Пытаюсь! Сложно! А ты… Ты…

Он слепо махнул алебардой и закашлялся, в углах глаз выступили мелкие капли. Зай ступил на шаг назад и сунул ладони в карманы джинсов. Через пару секунд часы прижгли руку Восьмого так, что тот сжался в клубок. Перекатившись по песку, он принялся баюкать запястье. Зай прошел мимо, подхватил меч со скамьи и распахнул дверь наружу. Взгляд, полный презрения, метнулся к проплывшей мимо платформе. Некоторые уроки напарник категорически не усваивал.

— И вот мы вернулись к тому, с чего начинали. Ты просто бесполезный мертвяк, как и все до тебя. И сдохнешь также.

Последнюю фразу Зай едко процедил сквозь зубы, ухмыльнувшись. Со смертью Восьмого конец придет и ему самому. Глупая ирония: лучший охотник сгинет из-за одного потерянного новичка. Ничего смешнее и быть не может.

— Оружие сдашь на стойке. Не попадайся мне на глаза до завтра.

Дверь захлопнулась с гулким эхом. Зай ступил на платформу и устало облокотился на перила, уставившись невидящим взглядом на мерно проезжавшие мимо одинаковые двери. Меч лязгнул, повалившись на пол. Зай спокойно поднял его и сошел в оружейной, где сдал оружие на стойке. Мимо прошел знакомый, которого пришлось машинально поприветствовать рукопожатием. Зай что-то ему ответил, но не помнил, что. Его мысли были далеко.

А ведь он надеялся, что новый напарник окажется способным и не умрет. Что все хотя бы в единственный раз сложится неплохо… Видимо, он ошибался.

========== Дело #4: Часы с кукушкой ==========

Если Депо было сердцем Лунного города, то Длинный проспект — его аортой. Он пересекал город наискосок и распиливал на две неровные части. На нем сгрудились шумные кафе, яркие магазины и многие важные учреждения. Здесь вальяжно прогуливались жители, отдыхая от мирских забот.

Умело лавируя сквозь людской и не очень поток, Зай протиснулся в сторону любимой кофейни. Восьмой хмуро протащился за ним, путаясь в уставших после тренировки ногах. В раннее время в кафе было немноголюдно, однако, чем ближе к обеду, тем больше высыплет всех на улицы, а после тучные толкающиеся люди и блестящие от масла куклы займут все столики, чинно переговариваясь.

Встретившись утром, охотники не касались вчерашнего разговора. Восьмой почти не смотрел на Зая, Зай только недовольно морщил нос. Если этот парень не может осилить простейшую тренировку, значит, слишком легко помрет. А этого допустить Зай не мог. Потому после завершения задания он собирался гонять Восьмого и дальше. Пусть лучше набьет шишек на тренировках, чем станет ужином для сомбры. Довольно простой выбор из двух.

Они поднялись на самый верх. Зай привычно выбрал стол в углу рядом с пальмой в горшке, удивительно прижившейся в промозглом климате. Стеклянная витрина открывала вид на город. Восьмой, обшарив взглядом заведение, сел напротив и неудобно сложил перед собой руки.

— Тут поедим.

Зай подозвал официанта-куклу и продиктовал заказ. Кукла услужливо мигнул желтыми глазами и отъехал на колесиках, заменявших ему ноги.