Сомбра: Театр Машин (СИ)

— Вчера ночью… Я думал, мне показалось. Я… Ах, моя девочка! Она позвала меня, за окном что-то мелькнуло и пропало. Я вышел на крыльцо, но ничего не было… — Он поднял покрасневшие подслеповатые глаза на Зая, внезапно его лицо озарила догадка. — Только не говорите, что она… Я ведь потерял ее полгода назад…

— Тебе лучше не знать.

Удобнее перехватив восьмиугольник, Зай тщательно его осмотрел, но ничего нового не обнаружил. Все, как и было: бесконечные луга и цветы, покрывавшие зеленые склоны. Картина идеального мира, которого не могло существовать.

— Нам нужно осмотреться. За этим окном она появилась?

— Нет, в спальне. По коридору направо.

С кашлем Часовщик оперся ладонью на подоконник. Его плечи сотряслись, а челюсть заходила взад-вперед. Не став дожидаться, пока приступ спадет, Зай скорым шагом направился в полумрак. Восьмой поспешил за ним.

Большую часть спальни занимала кровать. Также здесь имелись стенной шкаф с раздвижными дверцами, угловой стол с лампой и глубокое кресло.

— Призрак?

Восьмой замер на пороге. Обернувшись, Зай уставился на напарника красноречивым взглядом, должным любого другого пригвоздить суровостью к месту. Однако на Восьмого это должного впечатления не произвело. Зай отставил игрушку и принялся шарить под подушкой, после чего перешел к окну.

— Призраков не существует. Это обычная сомбра.

Лицо Восьмого вытянулось, став похожим на хорошо слепленную маску. На нем отразилась смесь ужаса и отвращения.

— Они говорящие?

Присев на корточки, Зай провел под подоконником ладонью. Ничего, кроме пыли. Поднявшись, он открыл раму и выглянул на улицу. Одинаковые серые дома озябло жались друг к другу, нарастая поверх углов, словно трутовики. Ни души.

— Они сохраняют остатки разума, если ты об этом. У некоторых наблюдаются отрывочные воспоминания о прошлой жизни, но это не делает их людьми, не дай себя обмануть. Когда существо говорит, это не человек. Это сомбра, завладевшая его ртом. Запомни это, иначе как пить дать сдохнешь, когда однажды они заговорят тебе зубы.

Зай выпрыгнул в окно, с первого этажа до мостовой было от силы метра полтора. Восьмой обеспокоенно глянул вниз. Кое-где камни кладки выбились из ровного строя, и теперь на их месте зияли чернотой земляные провалы. В одном из них теплился едва заметный полуслед. Для опытного охотника этого было достаточно.

Сунув ладонь во внутренний карман куртки, Зай достал маленький пластиковый мешок с горсткой розоватого порошка. Стоило присыпать им след, как тот зашипел серым дымом. Зай протянул над ним левую руку. Единственная стрелка на часах взбесновалась, закрутившись шустро, а после неумолимо указала на северо-запад.

— Поймал.

Зай с ухмылкой притоптал след и махнул Восьмому, чтобы тот спускался. Начало расследованию было положено.

========== Дело #5: Засада ==========

Улицы Лунного города отличались сыростью, дождливостью и художественно размазанной по закоулкам грязью. Кое-где камни выпадали из мостовой, и под ними лужами скапливалась серая вода. Зай беззаботно шлепал вперед, полностью доверяя берцам, а вот Восьмому в простых поношенных ботинках приходилось внимательно следить за тем, что происходило под ногами.

Стрелка часов указывала на северо-запад. Охотники петляли от квартала к кварталу, обходя вытянутые дома-коробки. Время от времени приходилось пережидать в стороне, когда над головой проносилась очередная дребезжащая платформа. Безразличный к потрясениям город жил своей жизнью: частоколы черных труб коптили облака с крыш, дороги и тротуары разбегались извилистыми ручьями от обочин. По ним неспешно прогуливались куклы и люди, удерживавшие зонты-трости.

За крутым поворотом раскинулась широкая набережная, соединенная позолоченным мостом с противоположным берегом. На той стороне Лунного под огромным стеклянным куполом зеленели сады и возвышались кирпичные здания. Их острые шпили черно-красными иглами дырявили небо. Восьмой замер, ошарашенно уставившись на великолепие, пролегшее совсем рядом с оплотом безысходной привычности. Зай на выдохе кинул в рот клубничный леденец.

— Слепая Зона, там живут богатые. Туда даже железный путь не ведет, не разрешают, добраться можно только по мосту. Но вид красивый.

Охотники медленно двинулись по набережной с бортами из сплющенных железных листов. Зай привычно сунул ладони в карманы джинсов. Восьмой сгорбился и вытянул шею: щурясь, он продолжал вглядываться в Зону. Казалось, врожденное любопытство пересиливало любой страх в нем.

— Был там?

Раздраженно передернув плечами, Зай затормозил. У дома напротив старушка, зябло кутавшаяся в потрепанный платок, подметала деревянное крыльцо.

— Да.

Облокотившись на борт, Зай всмотрелся в райские кущи. Они существовавшие словно в ином измерении, таком не похожем на привычную жизнь. За семь лет верной службы Аркусу он побывал там всего два раза, один из которых с наставницей. Обычным смертным путь туда был закрыт. Даже воздух в Слепой Зоне казался другим, насыщенным кислородом и пропахшим цветами. Место, куда мечтал попасть любой.