Сомбра: Театр Машин (СИ)

Зай пожал плечами, сверившись со стрелкой. Она упрямо указывала вперед. Охотники прошли вниз по склону, пока не уперлись в заброшенное здание. Вход преграждала покосившаяся калитка. Стрелка на часах зашлась дрожью, закрутилась бешено, что могло означать лишь одно:

— Логово сомбры. Жди здесь.

Парадная дверь оказалась заперта. Зай подпрыгнул, ухватился за козырек и подтянулся на него. Потом нырнул в окно второго этажа, раздвинув створки. Внутри скопилось много пыли, а потолок будто собирался обрушиться в любой момент. Первым делом Зай спустился вниз и открыл дверь. Восьмой вошел, громко топнув. Зай неодобрительно скривился и шикнул, чтоб тот вел себя тише.

В гостиной на стенах висели затертые портреты. Чудом уцелевшая мебель мирно простаивала, накрытая белыми простынями. Вероятно, хозяин дома полагал, что когда-нибудь вернется. Да и вряд ли грабителей интересовала мебель, которую проблематично вынести через окна.

Пыль заглушала шаги, но отлично сохраняла отпечатки ног. Охотники обошли комнаты первого этажа, но не обнаружили ничего подозрительного. Зай держал пистолет в боевом режиме. Он крался бесшумно как кот и всякий раз сначала выглядывал из-за угла. Короткий кивок — стоит обследовать второй этаж. Под берцами скрипнула лестница. Ступени окончательно прогнили и кое-где провалились под собственным весом.

Череда длинных коридоров казалась бесконечной. Единственная запертая комната обнаружилась в дальнем углу дома. Зай приложил палец к губам, призвав к молчанию, и указал на стену. Когда Восьмой отошел, Зай глубоко вдохнул и с ноги выбил дверь, направив дуло пистолета внутрь.

— Твою ма… — открыл рот Восьмой.

— Не ругайся.

Зай вернул пистолет на предохранитель и убрал в кобуру. Логово сомбры было оформлено изобретательно. У нее прослеживалась нездоровая любовь к куклам, потому их здесь насчитывалось несколько десятков, если не сотен. Они смотрели с полок одинаковыми безжизненными глазами, свисали вверх тормашками, прибитые к потолку; гордо восседали за игрушечными столами на маленьких стульях.

Единственное свободное от них место занимало металлическое гнездо. Его соорудили из остатков кровати с обрезанными ножками. Медные и железные листья торчали из нее острыми парусами, кое-где достигая потолка непослушными крыльями. В гнезде валялась окровавленная одежда.

— Она нас обманула.

Осматриваясь, Зай прошелся по комнате. Сомбра оставила в гнезде много черной крови, выветриваться будет пару дней. Она засекла охотников на подходе и покинула убежище, оставив на прощание «подарок». Наверняка, она прикидывалась все той же маленькой девочкой, безобидной дочкой Часовщика. Возможно, сохранила часть ее памяти, потому и притащила столько кукол. Сомбры умели хорошо обманывать, используя тело в качестве приманки. Но не стоило забывать, кто его настоящий хозяин.

— Если это бывшая дочь Часовщика, то она не уйдет далеко, слишком к нему привязана. А сюда может вернуться за пожитками. Нам придется разделиться и караулить по отдельности. Основную активность сомбры проявляют ночью, так что стоит переждать. Я останусь здесь, ты найдешь удобное место у дома Часовщика. Подойдет крыша напротив, оттуда сможешь все увидеть.

Восьмой одеревенело посмотрел на гнездо. Он никак не отреагировал на озвученный план и явно не был готов к работе. Тренировка не помогла. Будь выбор Зая, он бы не отправил напарника одного. Но по-другому сейчас было нельзя.

— Если увидишь ее, ничего не предпринимай. Осторожно проследи за ней, чтобы найти новое логово.

В какой-то мере черная кровь была живой. Сомбры специально покрывали ей гнезда. В случае, если на них выходил охотник, так заметались следы. Отдельно от хозяйки черная кровь «жила» не так долго, всего пару дней, а после «умирала», становясь обычной грязью. Только пары дней для взятия нового следа не было, и стрелка часов безнадежно плутала кругами.

— Как найдешь, сразу возвращайся и жди меня, понял? Встретимся утром у дома Часовщика. Если один из нас не придет, значит, он мертв.

Тон Зая наполнился расчетливым холодом. Когда доходило до дела, он не разменивался на любезности.

— Все понял?

Восьмой невпопад кивнул. Зай нервно цокнул языком. Под ребрами поселилось отвратительное предчувствие, но разве можно было что-то изменить из-за одного ощущения?

Охотники спустились на первый этаж. У входной двери оба ненадолго остановились, посмотрев друг на друга. Зай смотрел с беспокойством, Восьмой — со страхом. Их взгляды пересеклись.

— Не нападай на нее.

Прощальные слова растаяли в эхе забарабанившего по кровле дождя. Восьмой ушел короткими перебежками от козырька до козырька очередного здания. Дождь был на руку. В такую погоду никто не высовывал нос из дома. Значит, для дел охотников будет больше времени и пространства.

Восьмой старательно горбился, спасаясь от падавших за шиворот тяжелых капель. Когда он пропал из виду, Зай задвинул засов, как было, и притоптал пыль в нужных местах. Если сомбра вернется, всему следует быть, как раньше. Ничто не должно вызвать подозрений. А для того, чтобы она не учуяла охотника, Зай припас особый трюк.