Сомбра: Театр Машин (СИ)

Зай поднял голову — на нос звонко капнуло, дождь усилился. Восьмой пристроился рядом, уставившись на темную реку. Сегодня он казался более покладистым, чем обычно. То ли выучил свой урок, то ли боялся того, что ждет их на задании.

— Порошок.

— Что?

— Порошок. Ты сыпал, — невнятно повторил Восьмой. — Что это?

— Алькалин, он сжигает след, а когда дым всходит, часы реагируют. Смотри. — Зай поднял левый рукав, продемонстрировав позолоченный циферблат. — Стрелка алькалиновая, поэтому отзывается на дым. Так можно выследить сомбру.

— Как запах?

Дурацкие вопросы начали надоедать. Зай скривил нос, принявшись изучать практически пустую набережную, если не считать старушку да пару рыбаков. Один из удильщиков сноровисто подсек сверкнувшего желто-серой чешуей карпа.

— Не совсем.

Верное сравнение оказалось подобрать непросто. Старушка закончила с уборкой и пропала в недрах дома. Зай, наконец, нашел правильные слова. Холодный ветер подхватил их и вместе с накрапывавшей моросью бросил в лицо.

— Сомбра как тесто. Видел, как оно доходит в тепле на дрожжах? Тяжело отлепить кусок, все тянется. Черная кровь сомбры пульсирует в отрубленных частях еще пару дней, ждет, пока хозяйка ее заберет, чтобы присосаться обратно к захваченному телу. Поэтому, если присыпать след алькалином, можно счесть направление, в котором находится большое количество ее «теста». Чаще всего это гнезда, сомбры скрепляют их звенья черной кровью.

Восьмой отлип от перил.

— Откуда приходят?

— Сомбры?.. Кто знает. Просто приходят и паразитируют на людях, а питаются другими людьми. Да и какая разница? Твоя работа — их убивать. Целься в мозг, подойдет и спинной, тогда ей конец.

— Она умрет?

Надоедливый напарник стал задавать вопросы, на которые не существовало однозначного ответа.

— Это единственный способ. Хватит прохлаждаться, скоро ливень хлынет. Шагай реще.

Стрелка часов по-прежнему неумолимо клонилась на северо-запад. Если так продолжится, придется выбивать пропуск для проверки, ведь неизвестно, где сомбра свила себе гнездо. Зай поморщился. Дело обещало одни проблемы, к тому же, приходилось постоянно следить за тем, чтобы Восьмой не допустил ошибки. Диего выразился вполне доступно: умрет мальчишка — не протянет долго и Зай. Слабые наставники Аркусу не нужны, а значит не нужны и всему Лунному городу. Непреложная истина, от которой не скрыться.

Дождь зарядил сильнее. Назойливые капли забарабанили по лицу и макушке, волосы мерзко прилипли ко лбу. Задумавшись, Зай ускорил шаг настолько, что Восьмой перестал поспевать и, запыхавшись, ухватил его за рукав. Растерянно обернувшись, Зай на секунду замер: в черных глазах, расширившихся от беспокойства, на мгновение он узнал другие, чужие, такие же темные и серьезные.

Навязчивый морок спал, стоило мотнуть головой. Резко высвободив руку, Зай свернул под козырек ветхого дома, чтобы переждать непогоду под навесом. Напарник встал сбоку, нахохлившись как продрогший воробей. Его шея покрылась гусиной кожей, а губы посинели. Зай опустил взгляд и замер, скрестив руки на груди.

Окно первого этажа приоткрылось, впустив внутрь худощавого черного кота. Он вымок настолько, что под шерстью проступили острые ребра, а щуплый хвост обратился несуразной оглоблей, мотавшейся из стороны в сторону. В узкую прорезь можно было разглядеть стройную девушку с мягкими серыми глазами и волнистыми каштановыми волосами, убранными за уши. Завидев у крыльца, должно быть, жалко выглядевшую двоицу, она уставилась на них долгим задумчивым взглядом. Потом механически приласкала животное за ухом и закрыла створку, отделив мир тепла от промозглой улицы. В этот момент Зай позавидовал коту, а потому тяжело вздохнул. Следующие полчаса заставили продрогнуть еще сильнее. В конце концов, солнце выглянуло из-за туч, дав продолжить путь.

Еще долго охотники брели вдоль набережной. Стрелка сдвинулась влево у моста, указав на узкий проулок. Они прошли мимо обветшалых домов, перемежавшихся с новыми застройками, будто клетки на шахматной доске. У старого покосившегося здания их встретил бедно одетый мальчишка. Он старательно вычищал лицо безобразной куклы рукавом куртки. Завидев охотников, мальчишка подбежал к ним, уставившись круглыми глазами.

— Вы не видели сестру?

Зай сморщился, как от зубной боли. Только пацаненка не хватало! В таких районах дети пропадали часто. Если они таинственно исчезли, шанса найти их не представлялось. Из кармана скользнула пара конфет. Зай пихнул их в ладонь мигом обрадовавшемуся мальчишке.

— Не видели. На, возьми вот. А ты странного не видел ничего тут?

Мальчишка сграбастал конфеты, а на вопросе о странностях испуганно шагнул назад и помотал головой. Впрочем, это могло ничего не значить. Странным дети могли посчитать даже соседского кота, могшего расцарапать все лицо. Как тот облезлый, который недавно прятался от дождя.

— А знаешь старые дома, где никто не живет?

Нехотя кивнув, мальчишка ткнул пальцем дальше по улице. В этот момент из соседнего дома вышел старик и поманил его к себе.

— Видимо, нам туда.