Сомбра: Театр Машин (СИ)

Дом оказался таверной с комнатами наверху и длинными деревянными столами внизу, где из высоких кружек распивали пенистое пиво редкие посетители. К вечеру таверна наверняка наполнится ими как рыбами в бочке, но пока зал пустовал. Зай выпрыгнул в окно на противоположной стороне и словил лицом развешанные простыни. Вместе с ними он перелез на соседний балкон. Закинув ноги внутрь, Зай чуть не получил половником от разгневанного куклы-повара, но вовремя увернулся и выбежал в общий подъезд, а через него — на чердак.

С черепичной крыши открывался неплохой вид на городские трущобы. На соседнем здании мелькнула тень. С разбега и с негромким вскриком Зай перепрыгнул пару метров между домами, приземлившись перекатом на спину. Сердце забилось учащенно, а плечо досадно заныло. Зай подскочил на ноги и съехал по ржавой лестнице, оказавшись на пыльном чердаке с громким чихом. По углам расцвела паутина, в углах скопилась вековая грязь. Зай устало выдохнул и приложил ладонь к носу. Поймал.

— Здесь, значит?

Мужчина снял капюшон. Это был не человек, скорее, то, что от него осталось. Медные пластины, привинченные толстыми болтами, пересекали лицо, левый глаз горел алым.

— Ты еще можешь остановиться.

Мужчина неестественно склонил голову к плечу, его человеческий глаз сузился, а мышцы у рта перекосило.

— Поздно, — хриплый голос напоминал механический, лишь изредка в нем проскальзывали человеческие нотки. — Я уже… — Он поднял вверх руку, полностью обитую металлическими листами, пальцы согнулись по очереди, когда на них упал луч дневного света. — Мертв для них. Теперь я… Сомбра.

Последнее слово — и от затылка блестящая чешуя скользнула по коже, покрыв лицо. Второй глаз зажегся алым, а щели между сочленениями залила непроглядная чернота. Полное обращение. Зай выхватил спрятанный в наплечной кобуре пистолет, прицелившись и пальнув два раза в тварь, упавшую на четвереньки. Из-под плаща вынырнул длинный и гибкий металлический хвост, отразив пули, ушедшие рикошетом в стены. Сомбра просунула черный язык между острыми зубами и перебрала лапами, кинувшись на Зая.

Пистолет выпал из руки, он был бесполезен. Зай отскочил в сторону, пропустив тварь мимо, и вытащил из поясных ножен узорную рукоять, большим пальцем провернув кольцо на гарде. Составные лезвия, спрятанные внутри, сформировали клинок, их плотно оплели скрепляющие цепи. Следующий выпад сомбры пришелся на меч, взметнулись белые искры, доски под ногами заходили ходуном. Зай еле сдержал напор, тягаться в чистой силе с тварью не следовало. Он поднырнул в сторону, уйдя от клацнувших близко зубов, увернулся от хлесткого удара хвостом, пробившего дыру в крыше. Посыпалась каменная крошка вперемешку с опилками, заставив закашляться и прикрыть лицо. В этот миг сомбра атаковала вновь.

Годы тренировок сделали свое дело — Зай успел увидеть атаку и уйти от нее вправо, перекатившись на спину. Эта сомбра была неопытна, она только обратилась, такие еще не знают, как управлять своим телом.

По лезвию проскочили искры. Скользящий удар хвостом пришелся на середину клинка, что дало возможность его парировать. Зай отступил на шаг, теснимый сомброй, пригнувшейся к полу. Теперь в существе напротив не осталось ничего человеческого, оно напоминало тигра, метавшегося в клетке. Сомбра оскалилась, продемонстрировав пасть, полную острых как иглы зубов, а потом утянула хвост назад, хлестнув им о стену и придав себе ускорение, и бросилась вперед.

Пространство чердака не давало спокойно разойтись, и в этот раз сомбра учла предыдущую ошибку: остававшееся место справа заполнил хвост, исключив возможность прыгнуть туда. Оставался лишь один путь избежать неминуемой гибели — вскочить наверх.

Перед самым носом сомбры Зай подпрыгнул, ухватившись одной рукой за край дыры, качнулся назад, и, когда тварь пронеслась внизу, не успев сменить направление, колюще ударил, вонзив меч в перешеек. Лезвие вошло гладко, словно теплый нож вспорол масло. Алькалиновое покрытие, разработанное специально против сомбр, не знало пощады. Следом за предсмертным хрипом из раны выплеснулась черная жижа, заляпав одежду.

Зай упал, распластавшись на блестящей металлом спине и вымазавшись в дурно пахнувшей крови. Дело было сделано, чистая работа. Аркус будет доволен, пока что их «лучший» справлялся хорошо, даже несмотря на наличие хвоста в виде новичка за собой. Честно говоря, окажись новый подопечный рядом во время боя, все могло бы окончиться гораздо хуже.

Тяжело дыша, Зай поднялся. Тело твари безжизненно опало, в судороге дернулась механическая ладонь.

— Спросил… Сказали, тут… Что это?

Дрогнувший голос принадлежал Восьмому, только добравшемуся до места. Видимо, оказался способен отследить путь наставника. Уже неплохо.

— Ты вовремя, вызови Аркус.

Зай отошел и хотел вытереть лицо, но только размазал черную кровь по щеке. Он устало деактивировал меч, подобрал пистолет и поставил на предохранитель, вернув его в кобуру. Только после пошатнулся, дав Восьмому себя подхватить.

— Ну ты… — невыносимо растянуто проговорил Зай, кивнув на наручные часы. — Вызови.