Сомбриэль – повелитель огня. Книга первая. Скрытое царство

«Девять тысяч пятьсот первый год Первой Эпохи, – начал полуэльф, понемногу остывая. – Тот самый год, когда великое пламя Нантара навсегда погасло. Немногим, как мы думали тогда, удалось уцелеть. Погибли бы и Кхентерам с Аментайлем, если б не сам Нантар, велевший им оставить поле боя и бежать. Кто бы осмелился перечить ему, самому полубогу огня? Вот и эти двое не осмелились. Собрали остатки своих эльфов, и ушли далеко на восток. В пути потеряли еще половину. Многие покинули этот мир от ран, полученных прежде. Других истерзал голод и лишения. Всего лишь три сотни осталось с Кхентерамом и вдвое меньше с Аментайлем. Мериас тогда нес свои воды на сорок верст западнее, чем сейчас. Проход в долину в кольце гор был открыт. Они воспользовались этим. Целый год ушел у них на то, чтобы разведать ее всю. Потом они решили поселиться здесь навсегда и отправились искать себе невест. Ибо все эти эльфы были мужчинами. Невест они нашли быстро, в городе Бусте, основанном князем Бустиром в 9471 году Первой Эпохи. Он происходил из рода Артхаума, старшего сына Калана. Этот род был многочисленным, ибо Калан выделил своим сыновьям достаточно людей из тех, с кем пришел с запада. И женщины, которых нантарианцы выбрали себе в жены, тоже были из этого рода. Они забрали их, разлучив с родителями, и увезли на новое место жительства. Первое время связь между двумя народами еще поддерживалась. Но потом, после землетрясения в середине Второй Эпохи, Мериас сменил свое русло и его устье закрыло вход в долину. На этом месте теперь болото. Кхентерам поднялся чуть северней и в 9504 году Первой Эпохи основал здесь город, который носит его имя. Аментайль остался на юге и отстроил свой город на год раньше. В дальнейшем, некоторым из моих предков еще удавалось переходить болото в поисках невест. Они возвращались, разбавляя род новой кровью. Но сейчас, уже более семи тысяч лет, мы никуда не ходим. И дом наш дряхлеет. Вот так».

«У нас говорят, что нет ничего невозможного для Нуана и все под силу ему, – проговорил нантарианец, выслушав полуэльфа. – То, о чем ты поведал всем здесь присутствующим, поистине удивительно. Мы долгое время считали пропавшими без вести дружины Кхентерама и Аментайля. И некоторые даже видели в них дезертиров, позорно бежавших с поля боя. А они, оказывается, спаслись и даже успели обосноваться на новом месте»…

В комнате воцарилось молчание. Сомбриэль продолжал обдумывать услышанное, рассеянно барабаня пальцами по столу. Аваурхатх наблюдал за ним. Его внимание привлек перстень с изображением Набу, в который он впился жадным взором.

Это была реликвия Нантара, одна из тех, что перечислил пришелец в Тронном зале. Перстень был сделан из черного, гладкого материала. На нем была искусно вырезана фигурка Набу с раскрытыми крыльями. Ее крошечные глаза сияли двумя рубинами. Эти глаза словно бы привораживали его. На ум приходили старинные легенды, переходящие из рода в род. Они рассказывали о сотворении мира, о появлении Предвечной мыши, о ее мощи и о ее противостоянии с князем Тьмы. Но он никогда не видел ее, как и никто из его народа. Она осталась для него в древних сказаниях. Ему хотелось спросить владыку Нантара о ее существовании, но он боялся, что тот ответит отрицательно и разобьёт его последние надежды на встречу с этим могуществом. Он с детства жаждал узреть властительницу мира и совершить ради нее какой-нибудь подвиг.

«Набу будет здесь через неделю». – Неожиданно проговорил Сомбриэль и посмотрел на нантарлинца.

«Что?» – вздрогнул тот, вынырнув из своих мечтаний.

«Она прилетит сюда?» – переспросили наперебой люди и эльфы.

«Да, – подтвердил нантарианец. – Она прибудет сюда через неделю, чтобы осмотреть свои новые владения».

«Разве она по-прежнему существует? – не сдержал своих сомнений Аваурхатх. – Кто-нибудь видел ее?»

Владыка Нантара усмехнулся, но промолчал. Вместо него заговорил Ассам, который поведал ему о своих встречах с Предвечной мышью.

«Как она выглядит?» – поинтересовался нантарлинец, выслушав его рассказы.

«Это кошка с крыльями». – Ответил ему далламариец, немного затрудняясь с описанием.

«Ну, что ты, брат! – тут же заспорил Ортан. – Какая из нее кошка? Хвоста-то у нее нет!»

«Если она кошка, то почему ее тогда мышью называют?» – резонно заметил Аваурхатх.

«Это ни кошка, ни, тем более, мышь, – попытался объяснить Келехир. – Это странное создание, сочетающее в себе многие черты. Голова у нее кошачья, крылья от летучей мыши, тело тоже от кошки, задние лапы с когтями, а хвоста и вовсе нет».

«Это весьма справедливое представление». – Проговорил Сомбриэль, заметив, что Аваурхатх ждет от него подтверждения словам эльфа.

После его фразы все ненадолго замолчали. Первым очнулся полуэльф. Он попросил разрешения уйти, заявив, что должен обо всем рассказать отцу и родичам. Страшно подумать! Сама Набу прилетит в их царство, а у них ничего не готово к встрече с ней! С этой мыслью он выбежал из комнаты и помчался в кабинет сентарха.