Сомнение

— Тоже мне, умник выискался! — презрительно прошипела Веснянка, стоявшая за кучей с добычей. — Можно подумать, ручные котики много понимают в лисах и коршунах!

Даже если Билли-шторм услышал эти слова, он не подал виду. Листвяная Звезда подавила вздох. Кажется, ей пришло время вмешаться. Нужно было как можно скорее положить конец бесконечным раздорам между временными и постоянными воителями. Племя, лишенное внутреннего единства, обречено на гибель.

— Не думаю, что мы должны винить Билли-шторма в утреннем происшествии с Крапивничком, — мягко заметила Листвяная Звезда, подходя к котам. — Котята целыми днями играют и никогда не смотрят под лапы. Если запретить им разыгрывать сражения, они будут играть в следопытов или, чего доброго, попробуют летать по-совиному! Надеюсь, сегодня они получили хороший урок и впредь будут осторожнее, — добавила она, очень строго посмотрев на Крапивничка и троих других разбойников.

Крапивничек горячо закивал, тараща глазенки, было видно, что он страшно польщен тем, что предводительница обратилась к нему.

— А можно Билли-шторм и дальше будет нас учить? — умоляюще попросила Сливка.

— Можно, если он сам захочет, — кивнула Листвяная Звезда. — И если ваша мама разрешит. Ее уговаривайте сами, я за вас заступаться не стану.

Четверо котят мигом обступили Меднолистую, так что едва не опрокинули ее на землю.

— Мамочка!

— Пожалуйста!

— Мы будем хорошо себя вести!

— Ну пожалуйста-препожалуйста!

— Мы к речке даже близко не подойдем!

— Мы…

— Даже не знаю, — неуверенно пробормотала Меднолистая, но все видели, что ее сопротивление уже сломлено. — Что ж, если вы обещаете…

Все четверо оглушительно завизжали и тут же бросились друг на дружку, размахивая мягкими лапами.

— Билли-шторм, смотри, как я!

— Нет, смотри на меня! Я сейчас перегрызу Крольчонку глотку!

— Все, хватит! — повысила голос Листвяная Звезда. — Марш отсюда, у нас уже уши заложило от вашего писка. — Она поискала глазами Остроглаза и сказала: — Пора отправлять патрули.

Тот коротко кивнул.

— Я поведу патруль вдоль границы на той стороне ущелья. Веснянка и Чернобок, пойдете со мной. Птицекрыл, ты возглавишь отряд, который прочешет территорию с другой стороны, возьми с собой Скоросвета и… да вот хоть Чернушку, ее оруженосец сегодня не почтил нас своим визитом, так что она вполне может прогуляться с тобой.

Листвяная Звезда недовольно пошевелила усами. Неужели обязательно говорить о дневной воительнице с таким откровенным пренебрежением, давая понять, что Небесному племени от нее не слишком много проку?

«Остроглаз, разумеется, может так думать, — сердито прошипела она про себя. — Каждый имеет право на свое мнение, но зачем высказывать его так демонстративно?»

Листвяная Звезда видела, что Чернушка отлично поняла ядовитый намек глашатая, однако ей хватило мудрости вежливо кивнуть и, не вступая в пререкания, отойти к Птицекрылу и Скоросвету.

— А мы с Мелкогривкой? — спросил Кремнешкур, нетерпеливо сверкая глазами. — Мы тоже хотим впервые отправиться в патрулирование, как настоящие воители!

— Я про вас не забыл, — улыбнулся в усы Остроглаз, рассеянная холодность исчезла из его голоса, теперь в нем звучало искреннее дружелюбие. — Нам нужна дичь. Берите с собой Бурозуба и как следует обшарьте подлесок ниже по течению.

Черный кот нервно вздрогнул и втянул голову в плечи.

— Слушаюсь, Остроглаз!

— А Билли-шторм…

— Я хотела послать Билли-шторма и Шустрика помочь нашим наставникам, — быстро вмешалась Листвяная Звезда. — Пусть помогут провести учебную схватку между оруженосцами.

— Отлично, — покладисто кивнул Остроглаз. — Значит, все. За работу!

— Подожди, пожалуйста, — негромко сказала Эхо, вежливо махнув хвостом. — Мне нужен помощник, чтобы собирать целебные травы. Можно я возьму с собой Мелкогривку?

— Но я же иду на охоту! — пролепетала молодая воительница, понуро опустив хвост. — Это работа для оруженосцев, а я теперь воительница!

— Воители делают то, что им приказано, — строго напомнил Остроглаз.

— Да, но ты сам…

— Мелкогривка, это очень важное дело, — перебила ее Эхо. — Что если лиса или барсук нападут на меня, когда я буду вдали от лагеря? Мне нужен воин, который смог бы меня защитить.

— Ах, вот оно что… — глаза Мелкогривки просияли, взъерошенная шерстка вновь опустилась на плечи. — Тогда я с радостью с тобой пойду! Я никому не дам тебя в обиду!

Листвяная Звезда проводила взглядом удаляющиеся патрули.

«Наверное, в лесу у Огнезвезда сейчас происходит все то же самое, — с невольным умилением думала она. — Теперь мы настоящее племя, такое же, как Грозовое!»

— Остроглаз, — негромко подозвала она. — Задержись на пару слов.

Остроглаз покосился на своих патрульных, нетерпеливо переминавшихся на дне ущелья. Досадливо дернув хвостом, он остался на месте, вопросительно глядя на предводительницу.

— Неужели обязательно было выпускать когти на Чернушку? — укоризненно спросила Листвяная Звезда.