Сомнение

В несколько прыжков глашатай уверенно сбежал по скользкой тропе и остановился на узком выступе перед воинской палаткой.

— Снег! — пробурчал он, брезгливо стряхивая с головы снежинки, прежде чем войти внутрь. — Можно подумать, мало нам его было в пору Голых деревьев. Здрасьте, давно не виделись!

— Что толку жаловаться на погоду, — вздохнула Листвяная Звезда, входя следом за ним. — Все внутрь, быстрее! — прикрикнула она на котов, топчущихся перед входом.

— Кстати, неплохая возможность немного прибраться, — заметил Остроглаз, когда все воины очутились под крышей. — Палатка заросла грязью чуть ли не до потолка, а вонища внутри такая, будто тут три лисы сдохли.

— Фу, — взвизгнула Веснянка, прижимая хвост к носу.

— Прекрасная мысль! — тут же согласилась Листвяная Звезда, хотя, по правде говоря, она не чувствовала ничего, кроме запаха мокрой кошачьей шерсти. — Вытащим весь старый мох и вытрем снегом стены, сразу посвежее будет!

— А еще я давно хотел исследовать те пещеры, что выше по склону, — напомнил Остроглаз. — Мы уже больше луны собираемся это сделать, да никак лапы не доходят. Там можно было бы хранить пищу или устроить дополнительные палатки, когда племя станет больше.

— Ты что, хочешь выйти наружу? — переспросил Бурозуб, нервно поводя ушами. — В такой снегопад? Там скользко и дороги не видно! Вдруг мы упадем вниз? Или замерзнем насмерть? Или…

— Или огромный летающий еж кинется на тебя с небес и проткнет своими огромными колючками! — перебила его Веснянка, пихнув в бок. — В жизни не видела такого беспокойного кота!

— Мне тоже кажется, что нам давно стоит как следует убраться, — высказалась Цветоглазка. — Листвяная Звезда, если ты не возражаешь, я пойду к королевам и помогу им навести порядок в детской.

— Конечно! Спасибо, Цветоглазка.

Серая кошка вышла из палатки под снег, который уже начал стихать. Листвяная Звезда высунула голову наружу, проводила Цветоглазку взглядом и снова повернулась к воителям.

— Остроглаз, ты руководи уборкой здесь, а я пойду осмотрю пустующие пещеры. Кстати, я была бы вам очень признательна, если бы вы убрались и в моей палатке.

— Я это сделаю, — вызвался Птицекрыл. — К твоему возвращению там будет так чисто, как еще никогда не было!

Листвяная Звезда кивнула ему.

— Спасибо! Тогда я возьму с собой Кремнешкура и Скоросвета. И тебя, Билли-шторм. По пути прихватим других оруженосцев.

— Кхм… Вот что, Листвяная Звезда, — смущенно откашлявшись, начал Билли-шторм. — Знаешь, вообще-то, мне пора идти. Снег пошел так не вовремя… И вообще. Боюсь, мои домашние будут волноваться…

— Хватит заливать! — возмущенно воскликнул Птицекрыл. — Пока речь не зашла об уборке, ты ни о каких домашних даже не вспоминал! Хочешь от работы отвертеться, так и скажи.

— Неправда! — почти с таким же возмущением огрызнулся Билли-шторм. Его рыжий с белым загривок воинственно распушился, усы задрожали.

— Если неправда, так оставайся и помоги, — хмыкнул Кремнешкур, подходя к Птицекрылу. — Тем более что снег уже почти кончился.

— Но… он может пойти снова! — вывернулся Билли-шторм. — Я не хочу застрять тут! Помните, как в разгар Голых деревьев однажды поднялась такая метель, что нам всем пришлось торчать в вашем ущелье, пока ветер не стих? Мои домашние тогда чуть рассудка не лишились от тревоги! Они думали, что больше никогда меня не увидят. Я не хочу их пугать, поэтому беспокоюсь.

Птицекрыл выпустил когти и приготовился ответить, но Листвяная Звезда подняла хвост, приказывая ему замолчать.

— Хорошо, — спокойно сказала она Билли-шторму. — Надо, так иди. До завтра.

— Спасибо, Листвяная Звезда! — с явным облегчением воскликнул рыжий кот. Он смущенно обвел взглядом остальных котов и, не попрощавшись, бесшумно выскользнул из пещеры.

— Тебе тоже нужно идти, Чернушка? — спросила Листвяная Звезда.

Черная кошка изумленно вскинула на нее глаза.

— Нет, Листвяная Звезда. Я останусь и помогу убираться.

— Вот это другое дело, — сказал кто-то в толпе.

— А я думаю, что не надо завтра пускать Билли-шторма обратно! — громко сказал Птицекрыл, возмущенно топорща усы.

— Вот именно! — подхватил Кремнешкур. — Он хочет принимать участие только в том, что интересно! Как охотиться, возиться с котятами или тренироваться, так его за хвост из ущелья не вытащишь, но стоит дойти до грязной работы, как нашего Билли и след простыл! Так нечестно.

Листвяная Звезда подавила вздох — в который раз за сегодняшний день. Она знала, что должна положить конец бесконечным ссорам между постоянными и временными воителями. Она искренне стремилась к тому, чтобы в ее племени все коты были равны, но долго ли еще постоянные воины будут мириться с вызывающим поведением Билли-шторма. В конце концов, в словах Кремнешкура был резон, и все это понимали.

Пока она подыскивала подходящие слова, Остроглаз вышел вперед и остановился перед двумя кипевшими от негодования воинами.

— Что делать с Билли-штормом решать не нам с вами, а Листвяной Звезде, — спокойно и веско сказал он. — Так что давайте закончим с пустой болтовней и займемся своим делом.

Птицекрыл и Кремнешкур переглянулись.