Сомнение

— Да, конечно, — любезно ответила она Уголяшке. — Если хочешь, можешь прямо сейчас заглянуть в палатку к Эхо и посмотреть, чем она занимается. Мелкогривка, проводи нашего гостя и скажи Эхо, что я разрешила ему осмотреться.

Молодая воительница послушно кивнула и поманила хвостом черного кота.

— Спасибо, — поблагодарил Уголяшка, бросаясь за Мелкогривкой.

Листвяная Звезда отметила про себя, что Мелкогривка старается держаться в хвосте от гостя, словно опасается подпустить его ближе. Кроме этого ей показалось, что Остроглаз задумчиво смотрит на нее своими блестящими прищуренными глазами, как будто осуждает ее решение пустить Уголяшку в палатку целительницы.

Предводительница сердито дернула хвостом. Когда она перестанет нервничать по пустякам? С чего она взяла, будто Остроглаз недоволен ее решением? Он отличный глашатай, к тому же, он сам первый предложил гостям остаться в лагере, чтобы побольше узнать о племенной жизни!

Хлыст, Кора и Коротышка продолжали смотреть на Листвяную Звезду, ожидая от нее какого-то указания. Ни дать ни взять, трое новых оруженосцев!

Неужели они, в самом деле, хотят всего лишь научиться мудрости у племени? Но если так, то почему она должна отказывать им, тем более, если взамен гости предлагают свою помощь в охоте и охране лагеря? После того, как ей пришлось отлучить от лагеря Харвимуна и Макгайвера, в лагере остро чувствовалась нехватка рабочих лап. Поглядев на кучу дичи, Листвяная Звезда убедилась, что та полна доверху, а значит, сейчас полезнее будет заняться тренировками, а не охотой.

— Не хотите потренироваться вместе с нашими оруженосцами? — предложила она гостям. — Мы всегда тренируемся вместе, ведь воины тоже не должны забывать о боевых навыках.

Мятнолап, не выдержав, высоко подпрыгнул и полоснул когтями воздух.

— Ура! Вот здорово! — завизжал он. — Я покажу им свой лучший приемчик!

— Тот самый, когда ты роешь носом песок? — поддел его Шустрик. — Не сомневаюсь, что ты его покажешь, и не раз!

Хлыст переглянулся с Корой и Коротышкой, потом кивнул Листвяной Звезде.

— Мы с удовольствием позанимаемся, — ответил он за всех.

— Тогда идем.

Не успела она договорить, как трое оруженосцев сорвались с места и помчались вверх по склону ущелья, торопясь поскорее добраться до тренировочной площадки на вершине утеса.

Котята Меднолистой с радостным писком заковыляли за ними, но мать быстро сгребла их в кучу.

— А мы тоже хотим тренироваться! — обиженно запищал Крапивничек.

— Вы пока не оруженосцы, а котятки, — промурлыкала Меднолистая. — Вы еще малы.

— Мышиный помет! — выругался Крольчонок, а Ручеек зло зашипел, скаля крохотные зубки.

— Не огорчайтесь, вы можете прекрасно потренироваться возле заводи, — успокоила их мать. — Вас четверо, можете побороться двое на двое, только в воду не свалитесь.

Четверо котят с восторженным писком бросились к берегу, а их мать, устало вздохнув, побрела следом.

Воины во главе с Остроглазом тоже потянулись вверх по склону.

Пчелоус спустился со своего наблюдательного пункта, а Мелкогривка и Цветоглазка выбежали из палатки целительницы и заторопились ему навстречу.

— Подожди нас! — попросила на бегу Мелкогривка.

Листвяная Звезда тоже собралась уходить, но ее остановил Билли-шторм.

— Как ты думаешь, может, стоит отправить дополнительный охотничий патруль? — спросил он, понизив голос так, чтобы его не услышали другие коты. — Ведь сегодня нам придется кормить на четыре пасти больше, чем вчера.

Листвяную Звезду бросило в жар от стыда. Теперь уже «дневной» воитель напоминает ей о ее обязанностях! Нет, наверное, свет еще не видывал такой никудышной предводительницы!

— Да, спасибо, — с искренней благодарностью прошептала она.

Предводительнице было приятно, что рыжий с белым кот сам предложил свою помощь. После того неприятного случая, когда Билли-шторм отказался работать в снегопад, он трудился за троих, словно хотел загладить свою провинность.

— Возглавишь патруль?

— Нет, я сам не могу, — вздохнул Билли-шторм. — Мне нужно проследить за тренировкой Шустрика.

Листвяная Звезда понимающе кивнула.

— Ты прав, это важнее. Чернобок! — окликнула она. — Будь добр, собери охотников и сходите за едой. Возьми с собой Веснянку, Бурозуба и Кремнешкура.

Кремнешкур замер на полпути и обернулся.

— А почему я? — жалобно взвыл он. — Я хочу тренироваться с новичками!

— Если предводительница приказывает, нужно подчиняться, — строго сказал ему Билли-шторм.

Кремнешкур, подходивший к Веснянке, злобно покосился на него.

— Надо же, домашние уже начали учить воинов! — пробормотал он себе под нос, но так громко, чтобы Листвяная Звезда и Билли-шторм его услышали.

Листвяная Звезда открыла рот, чтобы одернуть его, но Билли-шторм покачал головой, прося ее промолчать.

— Не стоит обращать внимания, — сказал он. — Если ему отвечать, он только сильнее заводится. Лучше пойдем, поглядим, как там наши оруженосцы.

Когда Листвяная Звезда и Билли-шторм добрались до тренировочной площадки, Остроглаз как раз закончил делить котов на две группы.

— Птицекрыл, ты командир первого отряда, — говорил он, — а ты, Пчелоус, возглавишь второй.